Игра на выживание

Без происшествий мы вернулись на борт судна, чтобы полететь в следующее место. Затем посетили еще одно, потом еще, и в конце концов я просто вырубился во время очередного перелета. В итоге мне как действующему чемпиону Большой Игры пришлось несколько дней давать интервью, посетить мемориал победителей, где уже присутствовала свежевыбитая надпись об убитом мной броненосце, отвечать на вопросы различных политических и религиозных деятелей. В общем, делать все то, что я и раньше у нас, на Земле, на дух не переносил. Нет, я с трепетом и большим уважением относился к мемориалам и памятникам Великой отечественной войны, как и к ветеранам. Но оказывать почести убийцам, добровольно убивающим на потеху толпе, — нет уж, увольте!

К счастью, мое отрицательное отношение к местным церемониям воспринималось как скудоумие варвара, да и, вероятно, всем было откровенно плевать на эти церемонии. Для них важнее было получить свою минуту славы, мелькнув рядом с чемпионом на голоэкранах.

Пока я мотался под охраной взвода спецназа по столице метрополии и ее окрестностям, попутно получив официальное гражданство Альянса, мои трофеи в кратчайший срок ушли с молотка на столичных аукционах. Так что, рассчитавшись с командиром спецназа, Ауром, за закупленные расходники и гипнопрограммы, я все равно, по меркам Альянса миров, считался довольно богатым разумным. Даже покупка кучи приборов, оружия, чертежей и документации разного назначения не сильно ударила по моему бюджету. Ну и про подарки родным и близким я, конечно, не забыл.

Наконец вся эта эпопея с чемпионством закончилась, во всяком случае, ее обязательная часть. Поэтому с восходом местного светила я впервые никуда не спешил, едва проснувшись, а просто лежал, наслаждаясь тишиной и ароматом волос инопланетной красотки, мирно посапывающей на моей груди. Да, эта нимфа таки пробралась в мой отсек, буквально в первый же день. Не знаю, чем я привлек ее, взрослый мужик, изрядно заросший, да еще и варвар, по местным понятиям. Видать, верно молвит пословица, что мужчина должен быть лишь чуть красивее обезьяны, чтобы нравиться женщинам. Никогда так сам не думал, да и считал себя вполне справным да пригожим, но, глядя на окружающих Мирту накачанных красавцев, имеющих боевые шрамы по всему лицу и телу, поневоле задумаешься.

Идиллию нарушило оповещение по крейсеру:

— Внимание экипажу! Через тридцать минут начинаем разгон для гиперпрыжка. Пассажиры, в ближайший час запрещается покидать свою каюту.

Эпилог

Полет до Земли занял две недели. Чтобы понять, насколько далеко моя планета от центральных миров Альянса, после второго прыжка, спустя девять суток полета, командир крейсера пригласил меня на мостик.

— Вот так, боец, только что мы миновали официальную границу Альянса. Принято считать, что дальше — неисследованный космос, хотя десятка два развитых миров находятся за границей, и при этом их жители чувствуют себя вполне комфортно.

— Тогда как нас вообще нашли? — удивился я. — Если учесть, что площадь поиска, учитывая длину радиуса, исходящего от центральных миров, невероятно огромная.

— Случайно, боец, случайно, — улыбнулся Аур. — Поисковые команды начинают искать новые миры сразу после окончания Большой Игры. Последние пять лет поиски ведутся на максимально допустимом расстоянии, практически у точки невозврата. Твой же мир находится гораздо ближе, как минимум вдвое. Так что, учитывая расстояние, вас могли не обнаружить еще десятки, а то и сотни лет.

Командира корабля отвлек кто-то из пилотов, так что мы подали друг другу руки, и я двинулся обратно в свою каюту, чтобы продолжить обучение. Большую часть гипнопрограмм я уже освоил, даже ходил в грузовой отсек крейсера, где стоял мой корабль, и, поднявшись на борт, проводил сам себе экзамены. Благо на каждом корабле стояла тест-программа, позволяющая провести любую симуляцию, от взлета и посадки до прохождения сквозь астероидный пояс. Оказалось, что я неплохо изучил материал, результаты тестов меня порадовали.

А еще ко мне заглядывала Мирта, когда у нее не было дежурства. Я ошибся, подумав, что по столице меня сопровождала группа спецназа. Все они были членами команды крейсера, взявшими меня под свою опеку по просьбе командующего флотом третьего сектора. Они вместе с кораблем специализировались на выполнении всяческих щекотливых заданий. Со слов Аура, меня вообще должны были убить в первый же день моего прилета в столицу, но кто-то из друзей командующего пожелал, чтобы я жил. Лишь по прибытии на Землю я окажусь в относительной безопасности благодаря сети ретрансляторов. Ни один идиот, что бы ему ни предложили в оплату, никогда не станет убивать чемпиона Больших Игр так, чтобы об этом узнали все. Убийца действующего чемпиона, а также его родственники по седьмое колено будут казнены или отправлены на Арену безоружными в следующей Игре.