Игра на выживание. Острие Иглы

— Да кто его, хулигана и проказника, впустит в Стольмен? Город только формально барону принадлежит. На деле у магистрата прямое подчинение Железному ордену, барону остается только за коровами присматривать у крестьян. Что бы телились вовремя и молока давали побольше. От такой жизни на самом деле запьешь…

Виталику сразу вспомнился рассказ Агриса про то, что большинство местного дворянства давно и плотно сидит на бражке, лишь изредка интересуясь пивом, вином и другими изысками. Незавидная и беспросветная роль досталась местным феодалам, не чета их земным коллегам. Вот уж у кого зуб на магов!

— Ладно, черт с ним, с бароном нашим. Слышал, будто в орден приехала какая-то загадочная и представительная делегация?

— Как не слышать? Люди говорят, гномы это, тьма им под ребра.

— Кто??

— Говорю же, гномы.

— Гномы???

— Гномы. Ты чего такой удивленный? Неужто не слышал про них?

Ветал с Максом удивленно переглянулись. О том, что на Игле живут не только люди, они знали. Но про сказочных персонажей даже не помышляли.

— Гурон, гномы — это такие коротышки, широкие и мощные, да? Еще они непревзойденные мастера-кузнецы, живут в горах и добывают руду, камни и все такое?

— Похоже. Только гномы не только в горах живут. Где есть руда, люди, там они и селятся. Мастерят в своих мастерских от рассвета до заката. Правда, добротные поделки у них получаются, не поспоришь.

— Видел их?

— Кого?

— Блин, ну гномов, поделки их?

— А… изделия гномские видеть не приходилось. На Варте гномских поселений нет и изделия их жутко дороги — редкость. И самих гномов где бы я видел? У меня один орденский сапоги заказывал, кстати не удивление приличный человек оказался — не обжулил, не скупился… о чем это я? А, так он мне про гномов и рассказал, раньше я о них и не слышал даже.

— Что за орденский?

— Почем мне знать? Заказал сапоги, получил, рассчитался и был таков.

— Понятно. Как там ремесло, процветает небось?

— Да зашиваюсь просто. Днями в мастерской сижу безвылазно, даже подмастерья пришлось взять. Горожане вдруг вспомнили, что наступила осень и голыми пятками по мостовой не походишь.

— По этим мостовым и летом голыми пятками не походишь. Грязи и мусора разного — выше крыши.

— Ты это оставь, нормальные здесь улицы, ухоженные. Ты в Хардне не бывал просто — вот уж где без сапог не пройдешь! У нас то хоть город не большой, рядом река. А Хардан — столица. Там людей и нелюдей разных — море. Даже представить себе не сможешь, пока не увидишь! Тьма в голове, их на самом деле много!

При этих словах земляне незаметно ухмыльнулись, Гурон продолжил свой рассказ.

— Да еще вы, с этими ботинками высокими, да на подошве хитрой… ладно, помучился я — сделал две пары для вас, как для людей хороших. Но теперь все вокруг такие же хотят! Кожа Хариуса закончилась, делаю из коровьей. Подошву многослойную делать просто времени не хватает, заклепки, шнуровка, полировка, да вообще все! Кто только придумал такое издевательство над честными башмачниками?!

— Не кипятись Гурон, ты со всеми этими нововведения озолотишься скоро. Будешь ходить, как барон и на золоте вырезку Хариуса каждый день есть.

— У Хариуса мясо такое же жесткое, как и кожа их. Его есть могут только горцы, у которых зубы такие же острые, как их кинжалы. Мне такого удовольствия не нужно.

— Понятно. Акробаты завтра на площади будут выступать, не знаешь?

— Конечно, сейчас для них самый сезон. Они вообще стараются всю неделю по окрестным селам выступать, они сейчас урожай собрали — при деньгах, в город только на выходной наведываются.

Вообще, удивительные выступления акробатов были сплошь магического происхождения. Виталик лично не раз и не два «заправлял» манной мечи, которые «глотали» фокусники, метательные ножи, даже заслонку в которой «пропадал» человек и оказывался в фургончике странствующих артистов.

Эта заслонка с ковриком была крайне любопытным артефактом. Предмет или человек, оказавшийся в ней при команде артиста, менял свою природу и становился информационной моделью. Манна в нем становилась пассивной, и человек пропадал. На коврике в фургончике в этот момент модель проявлялась, будто перемещалась по невидимым проводам, наливалась активной манной и меняла свое состояние на обычное. Очень интересный артефакт. Земляне тщательно скопировали модели заслонки и коврика на кремень и решили разобраться с этим попозже. После завершения работ по антимагии и логического устройства.

Еще более заинтересовал «включатель» артефакта, ведь им пользовался обычный человек — как такое возможно?! Этим сейчас плотно занимался Макс, по его мнению, здесь ключевую роль играл какой-то странный материал. Или нет? С этим и еще со многим землянам предстояло разбираться.

Но сегодня хотелось просто отдохнуть.

Отдохнуть надо было хорошо. Венерических болезней здесь не было, зато хватало других радостей. Один раз Виталик даже подцепил что-то в доме терпимости, Агрис его подлатал, но советовал впредь быть осмотрительней и подобные заведения обходить стороной.