— Да, разумеется, — пробормотал Дарий. Он сделал еще несколько шагов, затем развернулся и побежал — очень быстро, скорее всего, применив какой-то предмет из рюкзака, увеличивающий скорость бега. Крис перевел взгляд на Алейлу — она уже поднялась и, прихрамывая, направилась следом за Дарием. Она не обернулась, очевидно, уверенная, что ее не будут преследовать. Дарий чуть подождал ее, и они удалились вместе. Крис уже не видел их четко на таком расстоянии, но похоже, Дарий одолжил ей что-то из своего обмундирования. Впрочем, ему это было уже не интересно. Он снова посмотрел на Джоанну, и только потом понял, что они не одни.
— Это удивительно, — голос юноши был тихий и вкрадчивый, будто шелест ветра. Крис обернулся к нему. Парень в мантии стоял в нескольких шагах от них.
— Удивительно, — повторил Ольф. — Твой дар завораживает... Может, поделишься, как ты получил его?
— Твои друзья ушли, иди и ты своей дорогой, маг, — равнодушно ответил Крис. — Мне нечего тебе рассказывать.
— Может, ты особое создание креаторов?
— Может быть.
— Я хочу знать, — Ольф подошел совсем близко. Его ледяные синие глаза, казалось, пронзали душу смертельным холодом. Джоанна невольно отступила назад, скрываясь за широкой спиной Криса. Похоже, ее очень впечатлили способности и навыки этого мага, во всяком случае, ее эйфория победы стерлась, будто смытая из шланга мощным потоком воды. Она даже стала выглядеть немного испуганной. Но Крис только смерил Игрока взглядом — медленно, сверху вниз.
— У тебя тоже редкий навык, как я вижу, — сказал он Ольфу. — Ты воруешь чужие жизни. Разве это допускается правилами Игры?
Ольф только усмехнулся.
— Давай заключим сделку, — предложил он. — Я поделюсь своей тайной, если и ты расскажешь мне, как меняешь данные других Игроков.
— Хм, — Крис задумчиво взглянул на Джоанну.
— Тебе не поможет то, что ты узнаешь, — осторожно ответила она. — Этот дар есть только у Криса.
— Да ну, — Ольф снова усмехнулся. — Я видел много странных даров. И все они даются за счет какого-то редкого, уникального предмета. Такие, которые попадаются раз на миллион. Такие, как мой, — он вдруг вытащил руку из складок своей мантии, и на его ладони расцвел блестящий синий кристалл, мгновенно объятый молниями. Крис невольно отступил назад.
— Мне повезло, — проговорил Ольф. — Благодаря этому шару я могу умирать сколько угодно раз. Я потратил уже двадцать шесть чужих жизней, и это было божественно, — тут он нахмурился. — И только один раз за все время Молния дала сбой... Она убила одного Игрока, но его жизнь почему-то не перешла ко мне. Очень хочется проверить, сработает ли мой навык снова...
— Что? Так это был ты?! Это ты убил меня? — Крис почувствовал, что свирепеет. Его кулаки непроизвольно сжались, и он в ярости прыгнул, игнорируя предостерегающий возглас Джоанны.
— Ах, как я рад, что нашел тебя, — прорычал Крис, пытаясь схватить Ольфа за горло, но резкий и сильный разряд молнии отбросил его на землю. Он упал на спину, и Ольф наклонился над ним.
— Предлагаю поединок, — сказал он.
— Поединок, — в ярости ответил Крис, и тотчас купол раскрылся над ними непроницаемой стеной.
— Нет! — крикнула Джоанна, бросаясь на помощь, но только ударилась об купол и упала назад. — Нет!..
Она могла только в бессилии следить за поединком. Крис вытащил меч, нападая, Ольф достал только маленький клинок, чуть зазубренный по краям, и они начали сражаться.
Крис нападал, Ольф только уклонялся с легкой улыбкой. Казалось, он изучал способности Криса, тогда как тот в бешенстве делал выпады, подножки, пытался уколоть противника острым краем меча, но ему не удавалось даже приблизиться к Ольфу на расстояние удара. Крис быстро выдохся от такого темпа и стал ходить вокруг Ольфа кругами, высматривая брешь в его защите. Но Ольф, чуть пригнувшись, с кинжалом в руке, внимательно следил за ним, дразня чуть насмешливой улыбкой.
И вдруг он напал сам.