Игра на жизнь

— Ой… прости, — растерялась Лиза.

— За что? — удивился он. — Все живы и счастливы! Просто у меня свое отношение к женщинам, и я предпочитаю не затягивать знакомства, чтобы до разговоров о женитьбе не доходило. Только и всего!

— Ясно… А если не секрет, ты так свободой дорожишь или женщин так не любишь?

— Всего понемножку. Но к тебе, если что, это вообще не относится. Ты — жена друга, и Борька просил меня за тобой присмотреть.

— Да мне-то что? — повела плечами Лиза. — Для меня главное, чтобы ты не был совсем уж открытым женоненавистником. Чтоб я тебя не слишком раздражала, пока общаемся, а ты у меня чтоб опасений не вызывал.

— На этот счет можешь не заморачиваться, мы здесь не для того собрались, чтобы портить или налаживать отношения. Так что дежурю сегодня в машине возле больницы и жду от тебя известий про маячок.

— Заметано! — кивнула Лиза, потащив Леньку в прихожую, обуваться: вот-вот за ними должен был зайти Ярослав.

6

После тяжелого грузовика легковая машина привычно казалась Борису пушинкой, крошечной, очень легкой и реагирующей на малейшее движение руля. Точно такие же ощущения он испытывал и дома, в первые дни, пересаживаясь с фуры на свою «Мазду»: как будто лично сбрасывал с себя несколько тонн веса. Приходилось немного перестраиваться. Однако сейчас, когда он ехал вслед другой машине, ощущение обретенной легкости было самым подходящим. Борис то лавировал рыбкой в автомобильном потоке, то устремлялся вперед на чистом участке, вжимая педаль газа в пол. Он в очередной раз мысленно прикидывал, сколько еще может разделять их с уехавшим «Лексусом», учитывая все нюансы в пути, когда неожиданно заметил искомую машину, которая встраивалась в поток, выехав со второстепенной дороги. Сам не веря в свою удачу, Борис попытался воссоздать в памяти карту здешних мест, со всеми переплетениями дорог и деревнями. В настоящей карте сейчас копаться не было времени, но память услужливо подсказала ему, что именно этот участок трассы кружево поселковых дорог сплетает с Заболотьем. С тем самым поселком, откуда увезли Машу и где сгорел дом ее деда.

Пользуясь тем, что он сейчас совсем на другой машине, да и вообще братки вряд ли ожидают его здесь увидеть, Борис выехал на среднюю полосу и обогнал их, пытаясь понять, кто сидит в салоне. Спереди маячили две уже знакомые мужские фигуры. Надо думать, Чернов и Хохлатов. А вот на заднем сиденье были ребенок и женщина. Более пристально Борису их не удалось рассмотреть. Все, что он смог ухватить, пролетая мимо, — это позы обеих пассажирок. Женщина застыла изваянием в углу. Маша сидела рядом, так и не расставшись с плюшевым зайцем. Обвила его обеими руками, уткнулась лицом ему в макушку, так что Борис и узнал-то ее только по этой игрушке да по кудряшкам.

Увидев все, что хотел, он перестроился снова в крайний ряд, не выпуская из вида «Лексус», едущий теперь позади. Борис не торопился пускаться в маневры, чтобы пропустить их вперед: решил, что сам первым завернет к Терновке. Тогда братки точно не заподозрят, что он за ними следит. А если выяснится, что они не собираются заворачивать к Хохлатовскому дому, вот тогда он и выедет обратно, оказавшись у «Лексуса» в хвосте.

Но «братки» избавили его от лишних сомнений, когда перед указателями на Терновку замигали поворотниками. Борис завернул туда первым и поехал по улице, не слишком опасаясь внезапно потерять из вида крупный внедорожник.

Дом Хохлатова оказался примерно на середине улицы. «Лексус» притормозил и свернул на узкий проезд к воротам, медленно начавшим отползать. Борис тоже выкрутил руль, разворачивая свою машину в обратном направлении. Расчет был прост: проехать по улице мимо открывшихся ворот и оценить внутреннюю обстановку. Все, что будет возможно: проектировку двора и наличие собаки — для возможной беседы с Машкой, а самое главное — настроение пассажиров, если они начнут выбираться раньше, чем ворота успеют закрыться. Но, как это часто бывает, все пошло не по плану. «Синий» вышел из замершей перед воротами машины, чтобы пинком отправить с дорожки какой-то предмет, валяющийся возле колес. И как только автомобильные двери оказались разблокированными, неугомонная Машка выскочила наружу и побежала. «Синий» тут же рванулся следом, но столкнулся с женщиной, тоже выскочившей из машины и принявшейся ее оббегать. Женщина упала, сам он тоже еле устоял на ногах. Но тут же выровнялся и бросился догонять ребенка. Однако немного времени у девочки было выиграно. Машка, не оглядываясь, изо всех сил бежала вдоль улицы и каким-то чудом ухитрялась не уронить при этом своего плюшевого зайца, а сжимала его ручонкой, словно в нем заключался залог ее спасения. Лицо отчаянное, бледное, широко распахнутые глаза — как два темных омута. Борис отчетливо видел эту мордашку, потому что, по какой-то прихоти, Машка кинулась не к выезду из поселка, а именно в его сторону.