Игра наяву

- Та курица ощипанная – опасная женщина? – не поверила Этель, глядя на меня с глубоким сомнением в глазах.

- Да. И у нас с ней деловые отношения. Она просто помогла мне добраться до дома. Сам я практически не мог передвигаться, потому что очень сильно выложился, используя свой Талант, - горячо объяснил я, приобняв ее за талию. - Чуть не сгорел. С меня пот лил так, что ванну можно было наполнить. Вот я поскорее и разделся.

- И зачем ты ей нужен, если она такая вся опасная? – ехидно выдала грязнуля, сложив бровки домиком и скрестив руки на груди.

- Я же говорю – Талант. Ей нужен был мой Талант, - раздраженно повторил я.

- Как ее зовут?

- Тебе лучше этого не знать, - внушительно обронил я, сделав предельно серьезное выражение лица.

- Отвечай! – истерично взвизгнула Этель, топнув ножкой.

- Успокойся! – строго прикрикнул я на нее. Мне так и хотелось дать ей легкую оплеуху, дабы она образумилась. – Этель, ты моя подруга, но не девушка, так что я не должен отчитываться перед тобой.

Она яростно запыхтела. Крылья ее носа трепетали так, будто из-под них сейчас вырвутся потоки огня. Глаза девушки зло глядели на меня. Она упрямо сцепила губы. Послышался скрип ее зубов. Сейчас Этель чем-то была похожа на Чертовку. Ну, если вспомнить слова Ефрема, то становится ясно чем: обе ведьмы, только одна явная, а другая - нет.

Наконец-то она пожевала губы и процедила:

- Мне все ясно.

- Я не буду уточнять, что конкретно тебе ясно, - угрюмо проговорил я и опустошенно добавил: - Этель, я просто не могу тебе ничего рассказать – это очень опасно. Пойми меня правильно.

- Ладно, - примирительно бросила девушка, хлопая ресницами. – Но пообещай, что если когда-нибудь у тебя будет такая возможность, то ты непременно мне все расскажешь.

- Договорились,- облегченно улыбнулся я. Истерики не будет. – Слушай, мы уже подходим.

Впереди действительно маячил тот самый перекресток, где в прошлый раз мы караулили коротышку. Здесь все так же были слышны пьяные крики из кабака, и высился одинокий фонарь, освещающий пространство. Я обратил внимание, что на стене дома виднеются следы от попадания пуль. Этель заметила, куда устремлен мой взгляд и передернула плечами.

Я успокаивающе проговорил:

- Я буду присматривать за тобой в оба глаза. Обещаю, что ничего плохого не случится. Ты главное сама не зевай – кричи, если что.

- Хорошо, - промямлила девушка, положив голову мне на плечо.

Я погладил ее по волосам и сказал:

- Ну всё, иди. Парни уже заняли свои места.

Грязнуля шмыгнула носом и направилась к фонарю. Она встала в пятне света и прислонилась спиной к стене дома, ровно напротив того места, где стояла в прошлый раз. Девушка выглядела испуганной. У нее немного побледнело лицо. Я искренне переживал за нее, но другого способа поймать коротышку не знал. Как говорится: жизнь-боль, когда идей ноль.

Я присел на корточки возле ржавой бочки, которая не пойми с какой целью стояла возле дома. Может быть, когда-то в нее набирали дождевую воду? Вполне вероятно. Сейчас же она послужит мне прикрытием. Я почувствовал, как от нее несет кошачьей мочой. Запах был неприятным, но я вскоре свыкся с ним.

Потянулись минуты томительного ожидания. Бдительность ослаблять ни в коем случае было нельзя. Я вытащил пистолет, навертел на ствол глушитель и зажал рукоятку в ладони. Мне так было спокойнее. Я прекрасно понимал, что если и в этот раз произойдет что-то из ряда вон выходящее, то девушка точно откажется быть наживкой и забросит мысль поймать человека, причастного к пропажам проституток. В принципе, меня бы такой вариант устроил, так как я здесь только из-за того, что хочу помочь ей. Но все же не стоит отрицать, что меня увлекла эта охота на предполагаемого преступника и я хочу довести ее до конца.

Пока я размышлял на подобные темы, к Этель подскочил первый клиент. Он не подходил под описание, которое дал мне домовой, поэтому девушка заломила ему намного большую, чем обычно цену, и он ушел, обругав ее за жадность.

За первым последовал второй, а потом третий. Все они были далеки от образа коротышки. Я уже начал всерьез подозревать, что он прекратил свою преступную деятельность. Да и о новых исчезновениях грязнуль уже не слышно несколько дней. Но вот к Этель подошел невысокий мужчина в плаще с капюшоном. Одежда была явно не по погоде - вокруг стояла жара. Дураку было понятно, что он хочет оставаться неузнанным. Мое сердце замерло. Я до рези в глазах пытался вглядеться в него, отчаянно желая рассмотреть мужчину в свете фонаря, но он повернулся ко мне спиной.

Я перевел взгляд на тревожное лицо девушки. Крылья ее носа дрожали, словно она старалась уловить запах, исходящий от клиента. Внезапно Этель прямо посмотрела в то место, где она видела меня крайний раз. Ее левый глаз немного подмигнул. В следующий миг она обаятельно улыбнулась незнакомцу, вложила руку в его ладонь и они вместе двинулись в сторону Коса.

- Есть, - тихо прошептал я, ощущая, как в крови начинает бушевать азарт. – Похоже, что это наш клиент.