Игра не для слабых: Наемник

— Гарнизон поднят по тревоге. Три десятка лучников выведены на стены. Мост поднят, ворота заперты. Они приводят в боевую готовность две аркбаллисты расположенные на бастионах. На надвратной арке установлена мангонель (настенная катапульта). Сейчас к ней подтаскивают камни.

— Как и ожидалось, — кивнул Ансельм, — Что ж, значит придержите своих людей, пока мы не опустим подъёмный мост. Если повезёт, замок будет наш ещё до рассвета.

— Да будут боги милостивы ко всем нам, — кивнул священник и снова жестом отдал приказ своим людям. Тут же по всей улице послышались резкие окрики команд. Бойцы святого воинства выстроились по своим десяткам и чеканя шаг начали переходить через мост. Телохранители вместе с епископом встали в самый центр колонны. Нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними.

Порыв холодного осеннего ветра бросил в лицо целую горсть водяной пыли. Небо прочертила яркая вспышка молнии. Сразу следом за ней по всей округе разлетелся раскат грома, на мгновение заглушив крики команд и топот тяжелых ботинок по каменной мостовой. На землю упали первые тяжелые капли дождя.

— С тех пор лишь дождь в пустынный зал по лорду слёзы льёт, — тихо пробормотал я сам себе под нос.

— Это из Песни льда и огня, — внезапно поинтересовалась Айлин, каким-то чудом услышавшая мою болтовню.

— Ага. Вроде того, — кивнул я, — Читала что-ли?

— Пыталась, — покачала головой девушка, — Очень уж тяжелый язык, хоть и интересно написано. Но про Рейнов из Кастамере знаю.

— Ну вот, — хмыкнул я, — Тут в чём-то похожая тема. Только по нашему лорду, боюсь, даже дождь плакать не будет.

До замка путь был неблизкий. Колонна двигалась неторопливо, стараясь не растягиваться и не обнажать фланги. Жители попрятались по домам, но в округе могли быть отряды городской стражи. Засада или прямая стычка нам были сейчас совсем ни к чему.

Один раз по пути нам попалось место схватки бойцов ордена и людей верных Де Валлону. Узкая улочка была буквально завалена телам и залита кровью. Три дюжины трупов стражников и почти полтора десятка павших со стороны ордена. Бой был неравный и оставалось неясно, удалось ли святошам отразить нападение или враг, понеся огромные потери всё же сумел прорваться к замку. Все тела лежали неподвижно. Ни один не стонал, не дёргался, не пытался зажимать руками вспоротые животы и разрубленные шеи. Кто-то добил всех раненных.

Где-то в отдалении слышались звуки боя. Сталь звенела о сталь. Раздавались резкие крики команд, которые тут же перемешивались с воплями раненных солдат. Иногда мимо пробегали горожане, старавшиеся убраться как можно дальше от места схватки. Никому не хотелось попасть под горячую руку.

— Вижу наших, — внезапно крикнул рыцарь ордена, возглавлявший колонну.

Впереди по улице и впрямь были люди. Два десятка бойцов спешно сооружали баррикаду из мебели, вытащенной из ближайших домов. Они готовились к обороне. Кто-то укладывал большой платяной шкаф, разом перегораживавший половину улицы, кто-то тащил вязанки стрел, кто-то взводил арбалеты.

— Брат Эйвор, докладывайте, — скомандовал епископ, когда колонна пробралась за баррикаду.

— Все оставшиеся силы городской стражи собираются ниже по улице, — ответил рыцарь, командовавший возведением обороны, — Почти семь десятков бойцов. Скоро они пойдут на приступ и будут прорываться к замку.

— Брат Пейн, Брат Гилберт, остаётесь тут, — не раздумывая ни секунды сказал святоша, — Остальные двигайтесь дальше. На соединение с главными силами.

Упорные, суки. Знают, что, скорее всего, погибнут. Знают, что к замку прорвутся немногие, если вообще прорвутся. Знают, что удержать крепость может и не получится. Но всё равно с завидным упорством лезут на рожон, вместо того, чтобы отсидеться в тихом уголке, пока всё не закончится. Нет, за деньги они бы так рисковать точно не стали. Видать знают или догадываются, что с ними сделают люди епископа, как только власть Де Валлона падёт. Знают и предпочитают умереть с оружием в руках, чем пройти по «пути очищения».

Колонна поредев на два десятка бойцов двинулась дальше по улице. Прямиком к маячившим впереди крепостным стенам. Следы схваток попадались всё чаще. То тут то там виднелись тела городских стражников, облачённые в изрубленные тёмно-зелёные гамбезоны. Изредка среди них попадались и белые орденские котты, пропитавшиеся черно-бурой кровью. Бои тут шли серьёзные. Сражались чуть ли не за каждую улочку, но в конце-концов святому воинству удалось оттеснить людей лорда подальше от замка, отрезав его от подкреплений.