Мда. Власть действительно притягивает исключительно упырей. Они слетаются на неё, как мухи на свежее дерьмо. Стоит убить одного, как тут же прилетает следующий, чтобы занять его место. Вот только какой у нас выбор? Оставить всё, как есть и тогда в крови утонет вообще весь город, пока Де Валлон с епископом будут биться за власть? Или встать на сторону тех, кто хотел нас убить, покалечил Айлин и изнасиловал Бъянку? Выбора нет. Значит надо делать дело и не слишком уж задумываться о том, что будет потом. Чтобы в решающий момент не дрогнула рука.
До собора добрались почти без приключений. Только раз нам навстречу попался патруль стражников, но на наше счастье они нас не узнали. Только перекинулись парой ничего не значащих фраз, да пошли себе дальше.
А вот возле церкви царило настоящее оживление. Прихожан сейчас тут не было. Вместо них внутренний двор топтали сапоги солдат святого воинства. Десятки человек сновали туда-сюда, таская оружие, щиты и связки стрел. Воздух гудел от отрывистых команд рыцарей ордена. Они выстраивали свои десятки в некое подобие строя перед входом в собор.
Внутри тоже было немало народу. С дюжину монахов благословляли бойцов перед битвой. Несколько десятков человек стояли на коленях перед алтарями пятерых и ещё с полсотни сидели на деревянных скамьях, ожидая своей очереди. Простых солдат тут было немного. В основном рыцари ордена, одетые в тяжелые двухрядные (Плетение колец в два слоя. Тяжелая, но практически непробиваемая для меча или топора броня) кольчуги, с латными наплечниками и белые сюрко с пылающими мечами поверх них. На головах цельнокованные шлемы-салады. В руках ростовые павезы, полутораручные мечи-бастарды и длинные клевцы (наполовину боевой молот, наполовину «боевая» кирка, предназначенная для пробития тяжелой брони). Грозная, очень грозная сила. Против неё простые стражники вряд-ли устоят. Де Валлону придётся выставить своё рыцарство, и, скорее всего, личную гвардию, потому как младшей знати у него всё равно слишком мало.
— Идём, — подогнал нас стражник, — Епископ ждёт вас в своей келье.
В тёмной, тесной комнатушке мало что изменилось. Всё тот же стол, заваленный бумагами, узкое окошко, через которое едва пробивался дневной свет, стеллажи со свитками и сгорбленная фигурка епископа, в простой белой рясе.
— Вот и вы, наконец, — поприветствовал нас святоша, — Мы очень переживали, когда услышали о бойне в предместьях и узнали, что Де Валлон взял пленников. Рад, что вам удалось их вызволить.
— Знаете, — скривился Ансельм, — С десяток ваших рыцарей помогли бы нам куда лучше, чем ваши переживания.
— Увы, — развел руками епископ, — Но, как я уже говорил вашему другу, мы не можем открыто выступить против Де Валлона, пока у него сохраняется такой перевес в силе. Собственно, затем вы и здесь. Настала пора приступить к последней части плана. Лишить этого проклятого еретика его армии. И тогда мы будем готовы начать восстание.
— С этого момента поподробнее, — Ансельм скрестил руки на груди, и уставился на священника, — Про восстание мы не в курсе.
— Всё просто, — кивнул епископ, — В городе вот-вот вспыхнет мятеж. Многим уже осточертело правление Де Валлона. А сейчас его власть пошатнулась. Сражение в предместьях, побег из тюрьмы, отравление… Люди увидели, что он не так уж непобедим. Но им всё ещё нужен предводитель, за которым они готовы пойти с оружием в руках. Этим как раз и занимается сейчас Бернард. Стоит настоящему наследнику показаться в стенах Деммерворта, как люди выступят на нашей стороне. Увидев это капитаны, чью верность купил этот ублюдок, скорее всего переметнутся обратно. Однако даже при таком раскладе город будет залит кровью. А мы, как ни странно, этого не хотим. До того, как всё начнётся он должен лишиться ещё и своих головорезов. Для этого я вас и позвал.
— Я так понимаю, план прежний, — поинтересовался Ансельм, — Мы сжигаем их казармы? Честно говоря мы сейчас не в лучшей форме. Побег дался нам нелегко
— Да, — кивнул епископ, — У вас будет время отдохнуть. Всё начнётся сегодня на закате. Мы устроим на главной городской площади сожжение еретиков. А вы с Бернардом и его людьми займетесь их казармами. Как только дело будет сделано, мы вместе с восставшими выступим на замок Де Валлона. И устроим ему божий…
Он не договорил. Дверь в комнату открылась, и внутрь влетел взмыленный гонец из числа послушников ордена. Он несколько секунд просто стоял, хватая ртом воздух.
— Ваше преосвященство, ужасные вести. Наедине, если можно.
— Это наши союзники, — кивнул на нас епископ, — У меня нет от них секретов. Что за вести?
— Бернарда схватили. Он сейчас в темнице замка. Его людей казнят на главной городской площади. Но хуже того, они обнаружили лагерь, где скрывался Де Арнет. Наследник старого рода убит. Его голову сейчас везут в город, чтобы насадить на пику над воротами. Все лояльные ему люди казнены. Их тела скормили собакам.
— Боги милостивые, — лицо епископа побледнело, а во взгляде впервые за всё время нашего знакомства появилась растерянность, — Но, как он узнал…