Игра не на жизнь. Проходная пешка

«Ага» - Мне пришлось зарыть лицо рукой, делая вид, что я плачу. На самом деле меня просто распирало от радости и улыбка на тридцать два зуба грозилась порвать мою морду.

«Как прошел Ритуал?»

«Хорошо»

«Изначальный с вами?»

«Да»

Недолгая пауза.

«Ника. Ничего не бойся…»

«Я и не боюсь!»

«Когда начнется, упади…»

«Что начнется?»

Тут меня в спину опять чувствительно толкнули. Заболтавшись с Тауэром я автоматически замедлила шаг, что тут же было замечено моим сопровождающим. Интересно, есть ли среди скайлей маги? А если есть, почувствовали они наш телепатический диалог? Я осторожно подняла голову, стараясь удержать на лице маску усталости и обреченности, и осмотрела маленькую колону. Вначале шли пятнадцать мужчин-скайлей с натянутыми луками - авангард, за ними следовали две женщины неся на руках Изначального. За ними шел дедок. В спину ему пыхтела я, а уж за мной выстроились все остальные. Несмотря на возраст, женщины и дедок шагали очень бодро и лишний груз, в виде пятилетнего мальчонки ничуть их не напрягал. Получалось, что во всей колоне самым слабым звеном была я, только брать меня на руки, как это было вчера, никто больше не собирался. А их благодарность за Изначального выражалась в периодических тычках в спину. Я очень надеялась, что Тауэр не заставит себя долго ждать, иначе мое терпение может оказаться не таким безграничным, как у него.

Нападение из засады всегда внезапно. На то она и засада! Так что только после пятой, а то и десятой стрелы я поняла, что нас обстреливают и еще долгих несколько мгновений соображала, что делать. «Ложись, ля!» - подсознание оказалось быстрее, чем тормознутое сознание и я рухнула на траву и огляделась вокруг. Кажется это только для меня засада оказалась неожиданной, хотя меня как раз предупреждали, а вот скайли о ней знать не могли, но при этом отреагировали намного бодрее, чем я. Стрелы летели уже не в одну сторону, а большая половина отряда испарилась, дернув в лес - устроить охоту на охотников.

Две женщины и дедок стали возле дерева, прикрыв собой Изначального и ощетинившись небольшими кинжалами, очень похожими на скифские акинаки. У других скайлей я таких кинжалов не наблюдала, из чего можно было сделать вывод, что это обрядовое оружие.

Возле моего лица в землю воткнулась стрела. Ёх! Я резво дернулась и откатилась в сторону, под кустики. Ну их в баню, этих стрелков! Стрелять по безоружной женщине - кто это такой шустрый?

«Тауэр!» - чуть не закричала я вслух, когда вторая стрела оцарапала мне плечо. Кому-то уж больно не хотелось оставлять меня в живых. В такой ситуации главное не застыть столбом, хотя все тело от страха цепенеет и боится сделать лишний вздох. Забудь обо всем, просто двигайся! Как?! Да как хочешь! Пляши, прыгай, кувыркайся! Только не стой столбом!

Еще две стрелы с разных направлений ударили в землю рядом с моей ногой, но я уже кувыркнулась и тут же подпрыгнула. Эх, маятник бы раскачать! Но для этого надо хотя бы видеть откуда стреляют. А если не знаешь с какого направления вылетит следующая стрела, то маятник не поможет. Оборот, кувырок! Боги, да я им что, клоун?!

Время замирает. И в этой вселенской паузе я вижу стрелу, летящую прямо мне в лицо. Медленно, очень медленно. И самое страшное, что я понимаю, что мне от нее не уйти. Тело будто в воде - неторопливо заканчивает предыдущее движение, чтобы моя голова оказалась как раз в точке пересечения наших траекторий. Как глупо… Вот так видеть свою смерть и осознавать, что ничего уже сделать не можешь…

И в тот момент, когда я уже смирилась со смертью, между ней и мной прыгнул размытый силуэт и вот мы уже катимся по опавшей листве. Вдвоем. Я оказываюсь снизу, а на мне лежит тяжелое, хрипло дышащее тело. Не мертвое - и ладно. Не хотелось бы менять чужую жизнь на свою. И так уже из-за меня горы трупов. «Предрешено» - сказал Изначальный. Нет, не могу я в это поверить! Даже если есть где-то безликая старуха Судьба и даже если все наши деяния - это давно прописанные строчки в ее книге - все равно я не смогу с этим смириться. Смерть детей из моего мира тоже была предрешена? Бред!

Пытаюсь высвободиться из стальных объятий мужчины. В любом другом случае, мне даже было бы приятно вот так полежать в кольце сильных рук, но не надо забывать, что бой еще не кончился. Мужчина сжимает меня крепче, прикрывая собой и не давая даже вздохнуть.

- Отпусти! - задыхаясь, шепчу я и поднимаю голову.

На меня смотрят ярко-зеленые глаза. Чужие. Я не знаю этого скайля! Никогда не видела! Но то, что он не из тех, с которыми я шла - это точно! У тех скайлей густые пышные волосы прикрывают уши так, что видны только кончики, а у этого волосы заплетены в косы, чтобы выставить на всеобщее обозрение нагло торчащие уши. Эльф смотрит на меня каким-то долгим и изучающим взглядом, а потом улыбается. Чуть криво, сдержанно, но эта улыбка говорит сама за себя - это друг. Те скайли, за все время нашего общения даже не попытались изобразить приветливость на своих спесивых мордах.

Возле нас шаги.

- Исилинэн?

- Все хорошо, Лэйдэрин! Тауэриэль, она не ранена…