Игра не на жизнь. Проходная пешка

Гнат тихо заструился между козаками, дотрагиваясь до них, и мужики без лишних слов и движений просыпались и сразу же собирались.

- Так, хлопцы, часу на еду немае. Ур-хаи скризь. Идем быстро и тихо. Щоб я вас навидь не чув!

- Добре, батько!

Лагерь свернулся за считанные мгновенья. Чего там собирать? Свернули плащи, костры к утру превратились в едва теплые пепельные ямы, без новой порции дров не имеющие и шанса разгореться опять. На луки натянули тетивы, немногочисленные арбалеты зарядили толстыми короткими болтами. Тихо, без лишней суматохи и команд рассыпались по лесу, сменяя и усиливая ночную разведку, а оставшиеся, включая меня, повинуясь взмаху руки Конаша, свернули с тропы в редкий подлесок.

- Куда мы теперь? - Спросила я, подравнивая дыхание под быстрый шаг, атамана.

- Худо, что не успели, теперь круг делать будем. Но ты не бойся, девка - выйдем.

- А что случилось-то? - я продолжала делать удивленные глаза.

- Так ведь ур-хаи-то снялись!

Как местная я должна сходу оценить уровень угрозы и впечатлится.

- Да ни уж то!

- Я те, говорю, девка. Мы тут попали, как крыса в ловушку - назад нам нельзя, по каждому в Орде виселица плачет. На востоке - горы, с запада альдарские леса - туда сунуться не получится. А с севера теперь вот ур-хаи, будь они неладны! Дали бы мы бой, да мало нас супротив их. Если же бой им не дать, они же как тати, ночью нападут или когда не ждешь. У них же честный бой не принят - бояться они супротив армии встать! Одно слово - крысы!

Я вспомнила этих высоких, темнокожих с отвратительными приплюснутыми мордами «крыс», пьяно куражившихся возле распятых, тогда еще мне незнакомых, Рандира и Тауэра.

- Конаш, все хотела спросить. Можно?

- Ну спрашивай!

- А чего вы из Орды-то ушли?

- Да понимаешь, девка, пришлые мы. Ну не мы, а прадеды наши. Они из земли другой когда пришли, тоже места себе найти не могли. А Орда только становиться начинала. Милак-хан тогда к власти пришел и всех под свою руку и взял - нужны были ему воины. Порядки, что деды принесли, оставил прежними и веру позволил. За ним сын его Исид-хан тоже нас при дворце держал и милостью своей не забывал. Тогда и повелось, что кто худ или беден мог прийти в Сечь и стать козаком.

Так, пока история, что на старом месте, что на новом - повторяется. Сечь, беднота, бегущая от своих хозяев, воинское братство, держащееся на вере и круговой поруке… Послушаем, что было дальше.

- … мы-то кричали «Любо!» только хану, а не его визирям. Сколько раз нас купить хотели! Не продавались и веру свою не меняли. Один у нас гетьман и хан один. Только им и верны. Этой весной умер старый Умар-хан. Сынки его меж собой грызню учинили и нас бросали то против гвардии, то против народа. А мы не знали кому и «Любо!» дать. Сказали, что пока владыки не будет и воевать не пойдем. Визирь главный нас в предатели и записал, крыса помоечная, да еще новому хану Селиму наплел, что, мол, неверны мы ему. А тот молод да еще и трон под ним еле стоит - вот и испугался. Приказал, чтобы все козаки войском его регулярным стали, законы да права, что деды с собой с неньки-земли вынесли и за которые кровь проливали, забыли. А веру свою чтобы только втайне чинили и богам его кланялись. Вот гетьман и порешил собрать тех, кто пойдет за ним, да и уйти. Не все, конечно, ушли. Были и старшины, коим брюхо свое дороже стало - покорились они и сотни их. А мы вот… жизнь хотели начать… с жонками да детьми… Эх!

Конаш махнул рукой в бессильной злобе.

45

Бег полезен для здоровья. Но только не в таких количествах! Ветки по роже, кочки под ногами, деревья, вырастающие прямо перед мордой - и все это вкупе с горящим боком и больным дыханием. Кайф! Чтобы я так всю жизнь бегала! А мужикам хоть бы хны! Бегут как лоси на весеннем гоне - им хорошо, они привычные. Еще чуть-чуть и я сдохну! Вот прямо здесь и лягу, и не трогайте меня, ну вас всех в баню! Ладно - вон до той опушки и всё! Ну, хорошо - до вот той сосны на пригорке! Уговорил - до влажно блеснувшей речушки! А дальше ни шагу!

Упала на колени во влажный песок. Пить! Если бы не чья-то рука, схватившая меня за талию, точно мордой в реку свалилась бы.

- Плавать умеешь, девка?

Сил, чтобы ответить нет. Киваю головой.

- Хорошо. Вперед!

О, Матерь Боска и все святые на пересчет! За что?!