Игра не по правилам (СИ)

В этот раз наш поход действительно напоминал лёгкую прогулку. Особенно вначале, когда шли по тому же пути, что и прошлый выход. Затем мы пересекли реку по мелководью, выйдя к подножью скалы, тянущейся ко входу в Миненталь, к подъёмнику. По дороге расстреляли из арбалетов пяток ящериц и шныга. Смешного шныга, всего лишь в два метра высотой. С четырёхметровым шныгом у плотины его было не сравнить.

На островках и отмелях паслись небольшими группками молодые падальщики. Для этих было смертельно любое попадание болта. Даже в лапу. Болевой шок? Не думаю, скорее просто игровая арифметика — количество жизни минус количество урона. Догадка о том, что мы, возможно, всё-таки находимся в игре, портила мне настроение. Мне здесь уже начало нравиться, а игры имеют свойство рано или поздно заканчиваться. Но вариантов выбора пока не просматривалось, приходилось развивать сюжет…

Сделав крюк, чтобы обойти пост стражников Старого лагеря у моста к подъёмнику, мы чуть не нарвались на ненужную встречу. У поднимающейся в горы тропинки стояли двое в доспехах воров. Рэдфорд и Дрэкс, если ничего не путаю. Блин, а ведь это наверняка значит, что приход главного героя «готической» истории близок! Попросив девочек затаиться, я вышел к охотникам из кустов за их спинами. Увлечённые разговором, они не заметили меня, пока я не подошёл почти впритык.

— Привет! Как продвигается охота на падальщиков? — поинтересовался жизнерадостно. Они вздрогнули, дружно ухватившись за рукоятки булав. Хорошо хоть не за луки, а то девочки могли бы психануть и, не дожидаясь моей отмашки, нашпиговать их болтами.

— Ты кто? — наконец напряжённо спросил меня бородатый верзила в более лёгком доспехе, видимо Дракс.

— Не переживайте, я не охотник. Просто травки собираю, для приготовления Кор Галомом новых смесей с болотником. И да, меня предупреждали, что здесь охотничьи угодья Нового лагеря. Так что, надеюсь, при следующей встрече вы меня не спутаете, чисто случайно, с кротокрысом или падальщиком.

Собеседники заметно расслабились, убрав наконец руки от оружия. Рэдфорд ответил:

— Не боись, страж, наша братва против болотников ничего не имеет. А если ты нас ещё и куревом угостишь, даже подружиться сможем.

Мы, закурив, разговорились. Я оказался прав в своих предположениях. Вскоре должна была произойти очередная поставка руды наверх. Что подразумевало ожидаемую партию товаров и в обратную сторону. Как я предположил, мои новые знакомые шпионили для Нового лагеря и Квентина одновременно. Опасная работёнка, тот приметный скелет на дереве, по дороге от подъёмника к Старому лагерю, почти наверняка когда-то был их менее удачливым коллегой.

Попрощавшись с ворами, я напоказ прошествовал в ближайший лес. Затем сделал круг к ограде, где воссоединился со спутницами. Заждавшимися спутницами. «Ты там куришь, треплешься, а мы тут скучаем», примерно такой была суть выдвинутых ими претензий. Тоже мне проблема, вместо того чтобы скучать могли бы сами между собой потрепаться. Что до курения… Не знаю, наверное всеобщая тяга к нему объясняется тем, что запретный плод сладок. Нам же приходилось столько выкуривать болотника во время ритуалов… Если коротко, то сейчас мне при курении местных самокруток приходилось перебарывать отвращение. Но зато был железный повод развивать силу воли.

Наконец лес на нашем пути кончился, перейдя в круто поднимающуюся вверх, зажатую между двумя отвесными скалами, горную каменистую долину. Неприятное место, слишком открытое. А ведь где-то тут должен быть расположен бандитский лагерь. Так что — двигаемся потихонечку, перебежками от булыжника к булыжнику, держась поближе к левой стене ущелья.

Поворот к бандитскому лагерю удалось миновать незамеченными. И, конечно же, в реальности пост бандитов стоял прямо на вершине, откуда открывался отличный вид на вход в долину. Если бы мы шли не сторожась, вполне могли бы быть замеченными издали. А уж крупный отряд здесь незаметно вообще не провести — даже за самыми крупными здешними камнями не укрыть больше трёх-пяти человек.

Уже оставив опасное место далеко позади, мы обнаружили первую тройку глорхов. Чуть позже — вторую тройку, и стайку из пяти ящеров. Только последние сумели добежать до моих мечей, предыдущим вполне хватило и болтов. Вообще же, моя гипотеза пока вполне подтверждалась практикой — чем меньше народу в команде, тем меньше и противников в миссии. Если, конечно, это не было просто совпадением. Жаль, я не помнил, сколько точно было мобов в игре в каждом определённом месте. Можно было бы посчитать, сохраняется ли и сейчас подобная зависимость.

Уже увидев вдали смыкающиеся стены ущелья и громадную фигуру тролля, я дал знак девочкам затаиться. Надо было поискать свиток заклинания, валяющийся где-то здесь.

Долго искать не пришлось. Свиток лежал открыто, прямо на каменистой почве. Рядом — скелет, погнутая булава из плохого железа (он что, этим хотел убить, пусть уменьшившегося, но тролля?) и клочок сероватой бумаги с рукописным текстом. Взяв свиток и записки, я тихонько отполз назад, в наше укрытие. Итак, читаем: