Игра не ради игры

– Прайс есть. Цена, значит. Вот я был в Токбридже, завалил там страховидлу…

– А-а-а. Так это вы. И кстати, почем вам тамошний староста заплатил?

Я вспомнил мужика и подумал, что он был не совсем уж сволочь и сдавать его не дело.

– Триста заплатил. А чего?

– Да так, давно подозреваю, что он там что-то химичит. Ну так сколько вам за ведьму заплатить? Думаю, триста золотых, как за ту тварюгу, в самый раз будет.

– Ну где безмозглая болотная тварь и где хитрая, ловкая, магически подкованная и кровожадная лесная ведьма. Это ж несопоставимые величины!

– Чего величины?

– Дороже стоит ведьма, говорю.

– Ну что дороже, я понял. Насколько дороже?

– Монет на пятьсот дороже.

– Не настолько же дороже. Вот если монет, скажем, на двести.

– Да вы совсем не разбираетесь в нечисти, милейший. Эта кошмарная драная юбка, этот ужасный нос крючком, эта жуткая метла и котел со зловонным варевом. Четыреста монет к стандартным тремстам – и мы договорились!

– У нас приличный город и приличные ведьмы. Какой нос крючком, какой котел? Это воспитанная нечисть, что вы такое говорите! Пятьсот пятьдесят – и все тут. Идите и убейте. У меня коров сеном кормят – это летом-то! Они мне весь город уже за… унавозили. Пастух, вишь, боится за город их выводить. Да какая ведьма на него польстится, на чумазого такого. Ну пятьсот пятьдесят?

– Ладно, господин бургомистр, шестьсот – и я отправляюсь на охоту.

– Идет. Но принесете мне ее магическую книгу! На предмет подтверждения того, что вы ее убили!

«Вам предложено принять задание «Убить лесную ведьму». Условие – убить ведьму, живущую в лесу неподалеку от Фладриджа. Награды: 600 золотых; 750 опыта; 10 % к репутации у жителей Фладриджа. Дополнительное условие – непременно принести магическую книгу ведьмы бургомистру города в подтверждение того, что ведьма убита. Принять?»

– Договорились! И с вас харчи!

– После задания, – выставил вперед руки бургомистр.

– Староста ма-а-аленькой деревушки мне харчи авансом выдал, чтобы я подкрепился перед смелым и героическим подвигом. А бургомистр огромного города не хочет этого делать. Ну ладно, как скажете… Но не ждите, что менестрели упомянут вас в балладах!

– Ладно. Я в баллады не рвусь, но престиж города… Получите у кладовщика, на первом этаже. Скажете, я велел.

– Не-не-не. Знаю я этих кладовщиков. Бумажку пишите: «Выдать подателю сего еды». И подпись. И печать!

– Вы точно герой в поисках подвигов?

– Герой, герой. Точно.

Я вышел из магистрата очень довольный собой. Окинул взглядом площадь и подумал о том, что все-таки разработчики игры молодцы. Хороший мир придумали. Многообразный.

Ну-с, где тут надгробие? Пора прикрепляться к нему и ведьму убивать.

Глава 14 Охота и охотники (начало)

После посещения надгробия, как обычно находящегося у самого выхода из города, я немного постоял около него, прикидывая – пошнырять мне еще по улицам в поисках побочных квестов или ну его? В результате решил, что ну его – мороки больше, чем прибыли. Как уже показала практика, в этой игре все самое интересное попадается на каких-то кривых и побочных путях. А набрать квестов вроде «Принеси десять волчьих клыков» или «Собери десять одуванчиков полевых, лекарственных» – дело нехитрое, да и выполнить их несложно. Но ведь скучно. Я не осуждаю людей, задающихся целью выполнить вообще все квесты в игре. Просто я другой. И это не хорошо и не плохо.

Еще раз хлопнув себя по лбу, я добежал до ближайшего вендора и скинул ему весь накопившийся в сумке хлам – какие-то шкурки, ятаган злобного, но, полагаю, теперь пожизненно покойного орка Эуыыха, еще какую-то ерунду – в общем, шесть золотых за все. Я и не торговался даже – лень. Ну советовала матушка на пару с бабулей торговаться, но не каждый же раз.

На выходе из Фладриджа я ожидал увидеть очередную дорогу из желтого кирпича, но нет. Оказалось, что тут дорога сначала замощена досками, а через километр и вовсе превращается в обычную, грунтовую. То ли шутки разработчиков, то ли жадность бургомистра. В целом разрыв шаблона, конечно.

Идти мне было далековато. По дороге километров пять на глаз, да потом еще по лесу. «Если каждый день покрывать такие расстояния, – размышлял я, – то со временем можно к этому привыкнуть, а потом и нравиться начнет». Тем более, мне было о чем поразмыслить на ходу.

Об эксперименте с народным сознанием и такими неожиданными, но забавными результатами, о третьем очерке, который я уже придумал и который оставалось только записать. И о четвертом тоже, уже сформировавшемся в голове. О том, что я вроде обещал Эльке сгонять с ней в Испанию, но так этого и не сделал. И знаете, хорошо думалось. Поэтому я очень расстроился, когда у меня выскочило сообщение: