Игра одной актрисы

Посольство шло своим чередом. Я стояла и улыбалась, как дурочка. Посмотрю на графа – улыбнусь, на Ирдана – тоже, да вообще всем улыбнусь, мне не жалко. Я даже отыскала глазами своих наблюдателей в серых плащах, поймала их взгляды и тоже радостно им улыбнулась. В общем, я расточала обаяние на весь зал, чем немало всех бесила. А в крови медленно закипал азарт.

За улыбками я не забывала внимательно слушать, что происходит в зале.

– Очень жаль, что его Величество не смог посетить наше королевство лично. Надеюсь, его болезнь не представляет угрозы? – ласково пропела Мавен. Вот ядовитая гадина!

– К сожалению, Ваше Величество, представляет. Ваш венценосный брат очень и очень болен. Наши лучшие лекари делают все возможное, но мне хотелось бы обсудить этот вопрос с вами подробнее. – А граф-то молодец, сразу берет быка за рога. – До меня дошли слухи, что вы имеете замечательное лекарство, которое может помочь спасти его…

И выразительно еще на меня посмотрел. Скотина.

Та-а-ак… А где же словесные кружева? Где политическая демагогия на три дня? Заверения в дружбе и верности? С места в карьер… Вот так вот сходу расписал цель визита, совершенно ничего не скрывая. А граф продолжал:

– Времени, увы, немного, посему я вынужден просить вас обсудить цель моего визита лично, в любое удобное для вас время. А в качестве заверений в моей преданной и верной дружбе вам я преподношу эти дары.

Я во все глаза смотрела на «дары». Если это просто «заверения», то я даже и не знаю, какую сумму за меня предложат. Меха, роскошнее которых я раньше и не встречала, какие-то чашечки, вазочки и ложечки из странного черного материала, которым были украшены покои Мавен, тяжеленький сундучок, видимо, с камушками или золотишком, который несли двое здоровенных мужиков. Настоящие викинги, особенно тот, что справа.

Этот «правый», словно почуяв мой интерес, украдкой кинул на меня взгляд. Любопытный «викинг». Борода, повязанная платком голова наподобие чалмы, жутковатый шрам на щеке. Интересный персонаж. Прям как разбойник с картинок в детских книжках.

Мужчины отрепетировано встали на одно колено и одновременно распахнули сундучок. В глазах сверкнуло от обилия драгоценностей. С такими дарами можно войну профинансировать и строительство парочки городов. Думаю, Мавен очень довольна.

Действительно, настроение у королевы улучшилось. Потому что она тут же объявила о начале бала, отдав распоряжение церемониймейстеру и пригласив на него все посольство. А вот графа Лода она попросила следовать за собой. Подозреваю, там-то и начнутся настоящие торги. За меня. Странно, что меня с собой не взяли. Я мысленно плюнула им вслед, глядя на сгорбившегося графа, семенящего за королевой в окружении ее людей. И отвлеклась, не заметив, как Ирдан мягко подхватил меня под локоток.

– Я сопровожу вас, госпожа, – ласково пропел он.

– Сопроводи меня, господин, – ответила в тон я, и сварливо добавила: – Только я нонче не танцую. Настроение у меня того… не танцевательное.

Ирдан хмыкнул, ведя меня в танцевальный зал.

Ну, или бальный.

А вот тут меня ожидал небольшой шок. Я почему-то думала, что танцы будут уютными, почти камерными. Ну там, 5-10 пар в вальсе, фуршет для гостей, картишки… Но нет. Это был истинный бал с кучей придворного люда. Дамы, кавалеры… Где ж вы прятались все это время? Я завертела головой, стараясь рассмотреть как можно больше.

***

Наше появление заметили. Судя по короткому шепотку, по небольшой заминке, по едва заметной фальши музыкантов на чем-то вроде высокой сцены, мы внимание привлекли. Точнее, я.

Тут не были приняты такие платья, не были приняты такие прически.

Все дамы, как одна, в длинных платьях приглушенных нежных цветов, с распущенными темными волосами. Ни одной блондинки. И я, с оголенными лодыжками, с короткими светлыми локонами, в ярком солнечном платье. Как наглый одуванчик среди надутых кремовых роз.

Внимание большого количества народа мне было параллельно, а вот то, что Ирдан ловко вывел меня к танцующим и положил руку мне талию, уже напрягло.

– Потанцуем, Евгения?

– Мне чего-то не танцуется, – пискнула я, мягко, почти нежно наступая на его ногу деревянным каблуком.

– А придется, – с деланым вздохом сожаления сказал Ирдан, приподнимая меня за талию и отстраняя от себя, чтобы я не топталась по его сапогам. Зрачок в его глазах начал сужаться, что снова привело меня в ужас. Это же так… противоестественно.

– И, пока танцуем, поговорим, да? Откуда ты знаешь о девочке? Кто тебе рассказал?

Я замолчала, обдумывая ответ и одновременно переставляя ноги в каком-то дурацком танце.

– Ну?! Говори, иначе…

И я сказала, внимательно глядя в его песочные злые глаза.

– Что «иначе»? Что ты мне сделаешь, Ирдан Верден? Ударишь, запрешь, изуродуешь? Так не успеешь. Меня сейчас продают графу Лоду, и я полагаю, что сделка века состоится. Завтра меня отсюда увезут, а когда узнают, что я пустышка, как думаешь, что со мной сделают?

Ирдан потрясенно выдохнул: