Игра Ордена. Черная Химера

– Если бы старый! – Палач гневно сверкнул глазами. – Это новенький, сыночек. Только-только приехал, сегодня утром заходил, уже троих того…

Я озадаченно моргнула. Таннер же не идиот посреди дня, в общественном месте кого-то убивать! Хотя о нем ходят странные слухи… уверена, преувеличенные раз в триста.

– Ну, того… арестовал, – пояснил Палач. – Какого-то барона вечером прихлопнули, вот и зачистка. Давайте-ка шустренько, я вас через черный ход выпущу!

– Ли, он прав, этот Таннер сущий зверь, – забеспокоился Рыжий.

– Не бойся ты, выкрутимся. – Я отсчитала пару монет Палачу и поднялась. – Пошли.

Что этому Таннеру понадобилось в самом опасном заведении города? Да еще барон. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Но я только отмахнулась. Ничего плохого я не сделала; вот если бы убила кого, а так… Подумаешь, позаимствовала артефакт на сотню-другую лет.

Я вздохнула. Стоит воздержаться от перевоплощения в ближайшую неделю. Если кого и запомнили – так это пантеру. Может, еще эльфийку, но поди разберись в темноте, какая ушастая из тысячи попалась на этот раз. А вот я – в каком-то роде уникальный экспонат. Я поежилась и скользнула вслед за Ратом в темный переулок.

Придется целую неделю держать зверя на привязи. Для меня худшее наказание, да и опасно: если не дать кошке свободу, она вырвет ее когтями и зубами.

Надеюсь, до трагедий не дойдет.

Ночью мне снилась Черная Химера. Она била по каменному полу драконьим хвостом, то и дело припадала на лапы и скалила пасть. С ее белоснежных острых клыков капала кровь – густая, вязкая, темная… красные глаза неотрывно наблюдали за каждым движением израненного человека.

Я чувствовала ее голод, ее ярость, ее жажду крови. Она жадно вдыхала запах страха, идущий волнами от мужчины, – она охотилась на него, как кошка охотится на дичь, и подобно кошке играла с жертвой, наслаждалась ее обреченностью.

– Нет, – мужчина протянул руку к Химере, будто умоляя пощадить.

Слишком поздно… Рявкнув, Химера бросилась на жертву, вгрызаясь, кромсая, раздирая…

Но в какой-то момент она взглянула на меня. Долгий, немигающий пристальный взгляд, от которого стынет кровь. Будто кто-то смотрел сквозь Химеру, кто-то слишком древний, слишком могущественный, – кто-то жестокий и беспощадный.

Я вздрогнула: эти глаза принадлежали не зверю, а человеку, и от их взгляда в сердце проникал беспросветный ужас, дикий страх – я даже не знала, что можно испытывать что-то подобное. Будто весь мир исчез, и ты падаешь, падаешь в глубокую тьму, зная, что никогда не увидишь света.

Вскрикнув, я проснулась и, задыхаясь, вцепилась в голову руками. В комнате висела мертвая тишина, но в голове все еще звучал крик мужчины.

А ведь я узнала его. Я узнала мужчину.

Барон Тавайн собственной персоной.

Встав с кровати, я прошлась до графина с водой и вылила его себе на голову. С этими артефактами рехнуться можно!

Глава 8 О грубиянах и темных ведьмах

Нирна

Итак, деньги получены, с Лионной я распрощалась, теперь можно и на дно залечь, отдохнуть пару месяцев. Так-то оно так, но почему же не оставляет предчувствие какой-то очень крупной неприятности? Я, конечно, не провидица, но, как и у любой девушки, интуиция у меня развита хорошо и никогда еще не подводила. А может, все-таки махнуть рукой на все эти предчувствия и уехать подальше, например, к Илдийскому морю? Обосноваться в каком-нибудь из прибрежных городков и наслаждаться покоем. По-моему, прекрасная идея!

Приободренная столь замечательной мыслью и уже воображая, как буду хорошо отдыхать, я забыла об усталости и довольно быстро добралась до дома.

Стоило переступить родной порог, как я метнулась к тайнику, в котором хранила все самое ценное, и положила туда мешочек с деньгами. Затем, сняв полумаску и плащ, я рухнула на кушетку с драконами, когда-то заказанную из далекой восточной страны, и прикрыла глаза. Все, спать, спать… Это было последней связной мыслью перед тем, как я провалилась в темноту.

Следующее утро нельзя было назвать добрым. А все из-за того, что меня разбудили на рассвете и я не смогла нормально выспаться. Я даже накричала на Виону, которая, собственно, и была причиной моего раннего пробуждения. Конечно, потом стало стыдно, и я извинилась перед ней, но на душе остался неприятный осадок.

Впрочем, Виона недолго обижалась и, скорчив серьезную рожицу, заявила:

– Нирна, тебе стоит быть осторожнее. По крайней мере, так сказал мастер Гион. Еще он велел передать, что убили барона Тавайна. Стража обвиняет в этом неизвестных воровок – эльфийку и девушку-оборотня. Нирна, а эльфийка – это ты? Неужели ты убила аристократа? – Девочка сочла, что, передав весть, может перейти к допросу.

Я ничего ей не ответила, ошарашенная новостью. Кто-то убил Тавайна, а подставил нас. Конечно, охранники меня толком не разглядели, но на артефакте-то остались следы моей магии.

О боги, ведь я чуяла что-то неладное! Но не обратила внимания на подозрения и предчувствия. Захотела испытать себя, принять вызов – и вот результат.

– Ну, Нирна-а! – Виона, не дождавшись ответа, дернула меня за рукав пеньюара.