Игра Ордена. Черная Химера

– Мне это не нравится, – прошептала Нирна, когда мы углубились в деревню.

– Подозрительно… хотя, может, приспичило в кустики? – Я задержалась и, обернувшись, пристально вгляделась в лес – на случай, если стражник отправился за сообщниками, – но так и не заметила толпы вооруженных крестьян. Только ветер раскачивал деревья. Дернув поводья, я кивнула Нирне, и мы отправились дальше.

Деревенька оказалось маленькой… даже малюсенькой. Поместье, в котором прошло мое детство, и то по площади раза в два превышало это местечко. Деревянные дома теснились лишь по одну сторону от тракта, их стройный ряд завершался в конце большим кирпичным зданием, на котором гордо красовалась табличка с бочонком. Видимо, таверна. Людей я не заметила, хотя запахи говорили, что они тут все-таки имеются.

Так никого и не встретив, мы миновали негостеприимную деревню. Жуть берет. Вымерли все, что ли?

Оставив таверну позади, мы выехали на широкий тракт, на котором свободно уместились бы две кареты. Впрочем, далеко они бы не уехали: тракт обрывался глубоким рвом. Когда-то по дну рва, наверное, протекала бурная речка; но сейчас от нее осталась лишь мелкая лужа, в которой плавал мусор, а в мусоре утки. Одна из уток, хлопая крыльями и крякая, взлетела вверх, стремительно облетела замок с голубыми башенками и грузно опустилась на воду. Раздался плеск, и хлам, состоящий из ниток, кожуры, очистков, стружки и еще какой-то бяки, пошел волнами.

Я привстала в седле, чтобы оценить расстояние до замка… оценила и села обратно.

– Может, постучим? Скатаемся в город, одолжим катапульту и пару булыжников, а потом вежливо постучимся в окошко.

– А может, через ров? – Нирна с сомнением посмотрела на замок, ехидно подмигивающий нам черными проемами бойниц.

– Предлагаешь построить мост? – призадумалась я. – Как думаешь, много времени займет?

Маг, вздохнув, спешился и помог нам.

– Я понимаю, вам хочется потратить пару веков на штурм замка. Но у меня есть кое-что получше.

Он достал из сумки пузырек. Очень – очень! – знакомый пузырек, с зеленоватой жидкостью внутри и гербом моей старушки. Я похлопала себя по карманам и, поняв, что меня коварно обокрали, выпустила когти.

– Чтоб тебя шейсы унесли, Таннер!

Солнце медленно катилось за горизонт, окрашивая замок в причудливые красноватые оттенки и щедро накладывая тени по углам. Я выглянула в бойницу, и у меня дух захватило от высоты. Сколько простора, какой потрясающий вид!

– Кошка, хватит любоваться. – Маг осторожно, чтобы не шуметь, положил рядом со мной сумку и начал с интересом в ней копаться. – Потом полюбуешься.

– Жалко? – Я изящно махнула хвостом и совсем неизящно влезла в сумку. – Что ты тут ищешь? Темно и пыльно.

– Уж явно не оборотня. – Ролан легонько щелкнул меня по носу. Я смертельно обиделась и с коротким шипением отпрянула от сумки.

– Не надо так делать.

Ролан стер улыбку с лица и серьезно заверил:

– Не буду. В следующий раз оттащу за хвост, уговорила.

– Да как знаешь, только руки мой, а то у немытых такой мерзкий вкус, фу!

– Хватит уже ругаться, пошли! – Нирна вернулась из разведки, быстро осмотрелась и махнула рукой. – Все чисто, коридор свободен, даже странно. Что ты там ищешь?

Ушастая не удержалась и заглянула в сумку.

– Это что – женское любопытство? – с плохо скрываемым раздражением спросил маг. Нирна пожала плечами и оставила сумку в покое.

– Пошли, – бросила она через плечо, размытой тенью скользя вдоль стены.

Коридор действительно оказался пустым, но мы не рискнули высовываться – мало ли кому-то из стражников в туалет понадобится! Поэтому двигались перебежками, от статуи к темному углу, от темного угла – к тени под люстрой… пришлось даже прикинуться пылью, когда из-за угла выбежал звенящий стражник и, придерживая живот рукой, помчался по коридору. Долетев до лестницы, несчастный жалобно взвыл и припустил с утроенной скоростью.

– Другого пути нет? – Нирна остановилась у двери и подняла голову. Хорошая такая дверь, с двумя створками, из черного металла с вязью железных узоров. – Откуда стражник бежал?

– Из соседнего коридора. Но тот коридор тоже ведет сюда, – вздохнул Ролан.

На двери висели крест-накрест две огромные цепи, соединенные замком, будто бы хозяин сам боялся того, что находится внутри. Подозрительно.

Я принюхалась. Воздух обычный, отдает старой смертью, но так и должно быть. Все замки, в которых мне удалось побывать – а таких немало, – хранили в себе жертву. Собак, мелких грызунов, а порой и людей вмуровывали в стены или закапывали под порогом: якобы для счастья его жителей и ублажения богов. Не знаю, как боги, а призраки радовались и стекались на запах смерти, как пчелы на запах меда.

– Должен быть обход. – Да, я ничего не чувствовала, но это и было странно.

– Увы. – Ролан пожал плечами. – Хотя вру, можно вырастить крылья и улететь в окошко.

– Я начинаю думать, что катапульта не такой уж плохой вариант. – Нирна хлопнула ладонью по двери, на что дверь отозвалась металлическим гулом, и прислонилась к ней спиной. – У тебя случайно ключа нет?