Игра Ордена. Черная Химера

– Ладно, верю, верю. Идем, отведу тебя в наш ближайший штаб, – буркнул паренек и свернул в неприметный проулок. Тяжело вздохнув, я последовала за ним.

Штаб оказался не самым плохим местом. Я представляла себе какую-нибудь дыру, где гуляют сквозняки, но в реальности все оказалось намного лучше. Небольшой домик в конце тихой улочки. В нем даже кухня имелась. И лавки, на одну из которых я повалилась, прижав сумку с артефактом к себе.

– Эй, ушастая, а чего это Ли с тобой связалась? Да еще в штаб допустила! И чего у тебя там в сумке?

– Башка троллья, – ответила я, не открывая глаз. – И вообще, как со старшими разговариваешь, белобрысый?

– От белобрысой слышу, – не растерялся парень.

Я лишь хмыкнула и села, положив мешок с Черной Химерой на стол. Чем скорее избавимся от этого артефакта, тем лучше. Долгого общения с Лионной я не переживу.

– Есть у вас что-нибудь съестное? – поинтересовалась я, потягиваясь. Надоело с мелочью пузатой препираться, лучше перекушу.

– Только сыр и хлеб. Будешь?

– А почему бы и нет? – сказала я, и тут в животе заурчало.

Паренек хихикнул, и я улыбнулась. Похоже, пусть и не сразу, но мы нашли общий язык.

Бур, не став тратить больше времени на болтовню, умчался на кухню. Я покосилась на Черную Химеру, стоявшую на столе. Казалось, она изучает меня. Поежившись, я схватила ее и, выйдя из комнаты, внимательно осмотрелась.

Заметив небольшой столик в прихожей, довольно улыбнулась. Достаточно далеко от двери, и в то же время на виду. Пусть здесь побудет, не хочется ее видеть, когда мы с Буром будем есть.

Поставив артефакт на стол, я пошла на кухню.

Я успела перекусить, исследовать нехитрую обстановку дома, подремать, а Лионны все не было. И где ее шейсы носят?

Нет, я не волнуюсь. Что оборотню пара стражников, а от магов у нее есть защита. Только почему на душе так неспокойно?

Но не бежать же на ее поиски, в самом деле. Лучше схожу еще поем. Надо силы как-то восстанавливать. А то, чего доброго, и отсюда удирать придется.

Лионна

Первое, что мне бросилось в глаза, когда я вернулась в штаб, – это статуэтка Черной Химеры. В комнате царил полумрак, но артефакт светился будто сам по себе – каменную фигурку словно окружал красновато-багровый туман. Я медленно обошла ее со всех сторон, вглядываясь в причудливую вязь незнакомых букв, высеченных на подставке. От букв веяло магией, причем магией черной.

Я представляла химер как-то иначе – обычно считалось, что у них три головы, – но у этой была всего одна, львиная. Оскаленная пасть выглядела устрашающе, на мощной лапе кто-то искусно вырезал острые когти, а крылья и хвост, покрытые мелкими черными чешуйками, напоминали о драконах. Химера будто прыгала на жертву. Все – и пасть, и когти, и хвост – мерцало в полумраке багровым; похоже, фигурка вырезана из какого-то дорогого, но неизвестного мне камня.

Почему-то стало не по себе от вида артефакта. От него струилась незнакомая мне магия, подавляющая, но и притягивающая. Я повернулась к фигурке спиной, чтобы положить кофту на диван, но не выдержала и мгновения – резко обернулась, злясь на себя за странное чувство чужого присутствия.

– Чего же в тебе такого особенного? – желая доказать себе, что опасности нет, я медленно коснулась черного камня. Гладкий и отчего-то теплый, как… как живое тело. И камень нагревался все сильнее – буквально обжигал!

Я отняла ладонь, и в то же мгновение глаза Черной Химеры полыхнули красным; дернувшись, она упала со стола на пол, заставив меня отскочить на добрых два шага назад. С колотящимся от страха сердцем я приблизилась к статуэтке. Клянусь, в ней было что-то… очень зловещее и недоброе. Чем дольше я смотрела на безобидную с виду статуэтку, тем больший ужас охватывал меня. Вздрогнув, я подхватила Черную Химеру и, запихав в мешочек, крепко завязала. После чего отошла на безопасное расстояние. Я боялась этой штуки, боялась необъяснимым образом.

Я потерла ладонь и поморщилась: красная капля на руке пахла кровью – это еще откуда? Приглядевшись, я нашла маленький порез на ладони, будто укус, – едва заметное красное пятнышко. Я бы поняла, если бы поранилась на улице, но порез свежий, а на мне все заживает моментально, тем более такие мелочи.

Укус затягивался на глазах. Мгновение – и кожа стала ровной и гладкой, как обычно. Последний раз покосившись на мешочек с Черной Химерой, я поспешила покинуть комнату: это уже слишком даже для меня. Чем быстрее мы избавимся от этой штуки, тем лучше.

Нирна дожидалась меня на кухне, уже вполне отдохнувшая и набравшаяся сил, что, впрочем, не помешало ей оставаться все той же заразой.

– Какая жалость, что тебя не поймали, – с искренним разочарованием протянула ушастая, стоило мне только ступить на порог. – А все так хорошо начиналось!

– Радуйся, ушастая, я бы тебя первым делом выдала, – честно призналась я. – Еще и поймать бы помогла. Сейчас отнесем заказчику Химеру и распрощаемся.

– Слава богам, – тихо порадовалась эльфийка.

– Да-да, я тоже тебя очень люблю! Так люблю, что готова отправить пинком под зад прямиком в царство Ульрика.

– Как любезно!