Игра престолов: наука в сериале

В нашем мире послания доверяют голубям. Годами никто не мог ответить на вопрос — как голуби находят путь домой. После десяти лет работы международная группа специалистов по поведению животных из Оксфордского университета дала ответ. Оказывается, они просто следуют направлению автомобильных дорог! В 2004 году профессор Тим Гилфорд сообщил о неожиданном выводе мировым СМИ: «Наша команда была в шоке, поняв, что голуби игнорируют свои врожденные природные инстинкты и просто следуют дорожно-транспортной системе… Когда они летят вдоль дороги, это так очевидно! Мы проследили за некоторыми из них над окружной — они даже поворачивали на перекрестках. Очень по-человечески!»

КАР-тинки из жизни воронов

Несмотря на то что мозг у воронов небольшой, существует множество свидетельств того, что они так же умны, как шимпанзе и дельфины, а поведение их очень развито. Они способны выражать сочувствие, понимают концепцию смерти и боятся ее.

Но как ученые это выяснили, спросите вы. Они предложили стае воронов посмотреть «Рейнов из Кастамере» — эпизод, в котором происходит Красная Свадьба, — и считали, сколько раз вороны прикрывают глаза крыльями. Шучу. На самом деле, ученые заметили, что вороны «необычно» ведут себя, столкнувшись со смертью. Когда ворона или ворон отправляется в великую небесную стаю, члены стаи собираются вокруг тела и громко каркают, что заинтересовало ученых. Возможно, они устраивают похороны?

Исследователи из Университета Вашингтона в Сиэтле провели эксперимент на тему реакции ворон на смерть. Зоолог Кейли Свифт подкармливал воронью стаю, благодаря чему втерся к ним в доверие. Зная о том, что вороны не забывают лицо, которое они ассоциируют с угрозой, к Свифту вскоре присоединился второй ученый — явно несущий угрозу воронью.

Как сообщило Би-би-си: «Во избежание мести со стороны ворон после окончания эксперимента лицо второго ученого закрывала реалистичная маска из латекса». Вот, значит, как. В прошлом великие ученые рисковали всем ради науки: подвергали себя воздействию радиации (Мария Кюри), тыкали себя иглой в глаз для изучения оптики (Исаак Ньютон) и даже держали собственную дочь в экспериментальной коробке (Б. Ф. Скиннер — судя по всему, дочке это нравилось). Но вот предел достигнут. Никто не хочет, чтобы вороны их не любили. Никто не рискует стать объектом ненависти пернатого сообщества, боясь быть заклеванным сразу, как переступит порог лаборатории. (Мы ведь все видели фильм «Птицы» Хичкока[17], да?)

Второй ученый «держал мертвую ворону, не проявляя жестокости». Свифт отметил: «не имитируя сцену убийства, а просто держал, словно собирается ее выкинуть, на вытянутых руках, как тарелку с закусками», [Выделение мое. Как большая поклонница закусок, я не уверена, как к этому относиться, но не думаю, что попрошу Свифта передать мне бутерброд, если столкнусь с ним на вечеринке.]

Более ранние исследования показали, что вороны не только запоминают опасное лицо, они делятся этим знанием, так что стая помнит обидчика даже спустя несколько лет. Видимо, родители учат своих птенцов узнавать «злодея» и нападать на него.

«Злодей» в эксперименте Свифта совсем не понравился воронам. Они сразу же агрессивно повели себя по отношению к ученому в маске. Они также не притронулись к еде, предложенной им Свифтом. Даже на следующий день, когда ученый в маске вернулся без мертвой вороны, они его избегали и вновь не тронули еду. Из этого ученые сделали вывод, что вороны понимали концепцию смерти и боялись ее. (Хотя, когда эксперимент воспроизвели с мертвым голубем, вороны реагировали куда слабее — это показало, что реакция вызвана только угрозой их собственному виду. Или то, что никто не любит голубей — даже другие птицы. Хоть они и умеют летать вдоль дорог.)

Хотя ученые не обладают способностями варгов, они весьма близко подошли к тому, чтобы увидеть мир глазами животных. Правда, обычные люди по-прежнему часто неправильно понимают братьев наших меньших. Вороны — одни из немногих живых существ, которые применяют жесты — клювом либо крыльями, — чтобы привлечь внимание сородичей к чему-то интересному. А еще они, похоже, могут общаться с людьми.

В своей книге «Разум воронов» профессор Бернд Хейнрих описывает интересную встречу между человеком, вороном и пумой. В горах Колорадо женщина работала на участке рядом с домом, когда заметила громко каркающего ворона. Когда птица села на камень поблизости, женщина оглянулась и увидела пуму, готовую на нее прыгнуть.