Игра с огнем

И все же, когда я нанесла тональный крем и подрумянилась, внешность заиграла новыми красками. Да, я все еще казалась эфемерным созданием, но в этом даже был особый шарм. А глазища, подведенные черным, и вовсе занимали пол-лица. Я тщательно расчесала волосы и оставила их свободно струиться по плечам. Бросив на себя в зеркало беспокойный взгляд, двинулась на кухню. Надеюсь, теперь я хоть не кажусь жалкой.

Артур сидел за нашим грубым деревянным столом, накрытым белой скатертью, и меланхолично размешивал ложечкой содержимое чашки. Тетя, что-то говорившая ему, умолкла на полуслове при виде меня.

– А вот и Клава.

Артур встрепенулся и обернулся ко мне, в его взгляде отразились двойственные чувства. Изумление и что-то, напоминающее жалость. Тетя поспешно встала.

– Мне тут к соседке нужно сходить за… в общем, неважно.

Она смутилась и, бросив на меня ободряющий взгляд, вышла из кухни. Хлопнула входная дверь, возвещая о том, что мы с Артуром остались наедине. Я обошла стол и села напротив бывшего жениха. Положила руки на колени, чтобы он не видел моих нервно сцепленных пальцев, и уставилась на него.

– Привет.

– Привет, – на автомате откликнулся Артур, пожирая меня взглядом. – Ты как? Твоя тетка сказала, что ты болела.

– Можно и так сказать. Что, так жутко выгляжу? – усмехнулась я.

– Не жутко… – Он нервно сглотнул. – Думаю, ты никогда не будешь выглядеть жутко.

– Спасибо, – сухо поблагодарила я. – А ты как? Все в порядке?

– Да, вполне.

Он то и дело кусал нижнюю губу. Видно было, что пустая светская беседа ему дается с трудом.

– Как Лена, родители?

– Все хорошо.

– Отлично.

Я перестала подыскивать темы для разговора, все равно он отвечал односложно. В конце концов, это он пришел ко мне, а не я к нему.

– Что ты собираешься делать дальше? – после минутного молчания спросил Артур.

– В смысле?

– Ну, теперь, когда твой… когда Елецкого больше нет.

Меня передернуло, когда он произнес это. Я сцепила зубы, чувствуя, как к глазам снова подступают слезы.

– Не знаю. Не думала еще, – наконец, выдавила я.

Артур поднялся и подошел ко мне, опустился на колени. Взял мою дрожащую руку и сжал в своей.

– Клаудия, я все еще люблю тебя. Ничего не изменилось. Пытался забыть тебя, возненавидеть, делал для этого все. Ничего не получается…

Он обхватил мои колени и положил на них голову. Застыл так, его всего колотило. Я сидела, не в силах пошевелиться. Та гадливость, которая охватили меня, совершенно обескуражила. Не могла понять, почему я испытываю отвращение. Артур привлекательный, молодой, богатый. Я должна радоваться тому, что судьба вигбии снова дает мне шанс. Пусть его семейка теперь ненавидит меня пуще прежнего, Артур заставит их принять меня. Все может сложиться замечательно. Я заведу свое дело на денежки Артура, потом брошу его и вытрясу все, что смогу. Как и планировала. Так почему при одной мысли об этом хочется кричать?!

– Как же Агнесса? – глядя в сторону, спросила я. – Слышала, вы уже объявили о помолвке.

– Мне плевать на нее.

Артур поднял голову и посмотрел на меня мутным больным взглядом.

– Пожалуйста, вернись ко мне.

Он стал покрывать поцелуями мои пальцы, запястья, плечи, а мне хотелось стряхнуть его с себя, как что-то мерзкое.

Во мне боролись две души. Одна расчетливая и холодная, требующая воспользоваться шансом, который предоставляет мне судьба. Другая – больная, мятущаяся, сама не знающая, чего она хочет. Знающая, что если согласится сейчас на то, что предлагает этот человек, то просто умрет. Слишком многое связано для меня в Артуре с Демьяном. Именно из-за него произошла наша встреча. Все повязано на нем. Если бы я не была невестой Артура, то не пошла бы выбирать свадебное платье. Если бы Артура не пригласили на вечеринку, не встретила бы Демьяна во второй раз. Если бы Артур не договорился о свадебном подарке, я бы, возможно, не решилась на бегство. И все остальное. Именно с безобразной сцены ревности, которую устроил жених, началось недовольство Демьяна. А еще… Артур слишком напоминал мне того мажора, на даче которого меня когда-то едва не растерзали. Все это навалилось, как снежный ком, смешалось и чудовищно давило. Я не могла сбросить эту тяжесть. Вернее, могла, но вместе с этим человеком.

Не хочу, чтобы он был в моей жизни. Пусть даже я утрачу солидный куш и возможность осуществить то, о чем мечтаю. Но если приму Артура, я утрачу нечто более важное. Себя. Что от меня останется? Жалкая оболочка, которой страшно будет даже взглянуть на себя в зеркало.

– Артур, прости…

Я попыталась отстраниться, но он не позволил. Сгреб меня в охапку, поставил на ноги и прижал к себе. Я слышала, как бьется его сердце. Прерывисто, бешено, словно у всполошенного зайца. И мое собственное вяло отвечало ему, пропуская удар за ударом. Хотела сказать что-то еще, но он накрыл мой рот жадным поцелуем. Впился в мои губы до крови, до боли, не давая произнести то, что разбило бы его жизнь. Мне не хватило смелости сказать об этом сейчас. Что-то подсказывало, что если сделаю это, на моей совести будет еще одна загубленная жизнь. Их и так уже слишком много.