Игра с огнем

Я знал, что седьмой матч серии - это уникальная возможность для одного отдельного классного игрока склонить чашу весов в пользу своей команды. И я хотел этим воспользоваться. Новые владельцы команды - Билл и Нэнси Лори - платили мне деньги вовсе не затем, чтобы наша команда остановилась в шаге от финала. Я получал $2.4 миллиона в год и знал, что зарабатывал бы в три раза больше, если бы вышел на рынок свободных агентов.

В общем-то, победа в седьмом матче была бы большим шагом к тому, чтобы владельцы клуба переподписали меня на большой контракт в следующем сезоне.

Но этого так и случилось. Майк Кин, мой старый приятель и партнёр со времён "Муз Джо", вставил нам спицы в колёса, забросив две шайбы. "Даллас" вышел в финал, где встретился с "Баффало" и выиграл Кубок Стэнли благодаря спорной шайбе Бретта Халла, который явно залез коньком в площадь ворот, сыграв на добивании.

Все в команде были расстроены, а сильнее всех, наверное, Патрик Руа. Он никак не мог забыть шестой матч. Он его сильно зацепил.

Остановившись в шаге от финала Кубка Стэнли, я понял, что "Колорадо" не будет меня переподписывать. У них и без того была достаточно большая платёжная ведомость. Петер Форсберг получал $9 000 000, Руа - $7 500 000, Сандис Озолиньш - $4 000 000, Адам Фут - $3 100 000, а Клоди - $2 500 000. Так что мне ничего не светило.

Ху*во, когда проигрываешь. Совсем ху*во.

Глава 26. "Рейнджерс"

1-го июля, в День Канады, начинается новый хоккейный сезон, а, значит, все обращаются к рынку свободных агентов. Двумя днями ранее мне исполнился 31 год. Я был на пике своей формы, считался одним из лучших хоккеистов в мире и при этом мог выбирать себе команду. В конце предыдущей "регулярки" я сыграл 15 встреч за "Колорадо", забросил 10 шайб и отдал 14 передач, а потом набрал ещё 5+12=17 очков в 18 матчах плей-офф.

Я отдал "Флеймс" свою душу и сердце, а они мне отплатили одним из самых дешёвых контрактов в лиге. По уровню зарплаты я даже не попадал в список 50 лучших. На первом месте шёл Сергей Фёдоров из "Детройта" с 14 миллионами долларов - в сезоне 1998-99 он набрал 64 очка. Он играл в одной команде со Стивом Айзерманом, который зарабатывал $4,8 миллиона и набрал 74 очка, и с Ларри Мёрфи ($3 миллиона и 52 очка). В том же сезоне я набрал 93 очка в "регулярке" и заработал $2,4 миллиона.

"Рейнджерс" чётко и ясно заявили через прессу, что они хотят видеть меня в своём составе, и это было здорово. Генеральный менеджер "Рейнджерс" Нил Смит и президент "Мэдисон Сквер Гарден" Дэйв Чекеттс прилетели в Виннипег на переговоры с Бэйзли на частном клубном самолёте в Виннипег. Я в это время был у себя в домике на озере Шушвап. Через пять часов мне пришёл факс длиной, наверное, в милю. Увидев сумму, я обалдел: "Да ну нах**! Они реально готовы мне столько платить?!".

В факсе было прописано, что у меня есть три часа на размышления, и если я не подпишу контракт с "Рейнджерс", то "клуб будет искать других игроков". Уэйн Гретцки, который совсем недавно завершил игровую карьеру, отыграв три сезона в "Рейнджерс", звонил мне в начале того года и рассказывал, как ему нравилось жить в Нью-Йорке. Я обсудил этот момент с Вероникой. "Как ты относишься к тому, что я могу переехать в Нью-Йорк?" - спросил я. Она была за. Трудно отказаться от $28 миллионов за четыре года. Поэтому я подписал контракт и отправился в Нью-Йорк.

"Рейнджерс" хотели заполучить меня в свои ряды в надежде на то, что я смогу вернуть на трибуны отчаившихся болельщиков "синерубашечников", а заодно и вставлю палки в колёса "Айлендерс". Однако сейчас оглядываясь назад, мне кажется, что это был не самый лучший для меня вариант. Если завести ребёнка в лавку со сладостями, чего он захочет? Правильно, сладостей. А в Нью-Йорке много сладостей. Я не был готов к последствиям и не знал, как мне с ними справляться.

Бэаркэт Мюррей был менеджером по экипировке в "Рейнджерс" в 1980-м году. Он рассказывал, что в руководстве клуба работали сплошные звери. Чуть позже, когда в моей жизни наступил полнейший ад, он сказал, что ничуть этому не удивился. "Там полно ужасных людей, которые улыбаются тебе и хлопают по плечу, когда сами держат нож за спиной. В Нью-Йорке жить совсем нелегко. И пока там не поживёшь, этого никак не поймёшь".

"Рейнджерс" тогда были, как армия наёмников. Летом 1999-го года за две недели Нил Смит подписал кучу многомиллионных контрактов. Он хватался за каждого свободного агента, которого только видел. Вместе со мной "Рейнджерс" подписали Валерия Каменского, Стефана Куиталя, голкипера Кирка Маклейна, Тима Тэйлора и Сильвена Лефебра. А перед самым началом сезона он приобрёл жёсткого и талантливого защитника Кевина Хэтчера из "Питтсбурга" - он обменял его на Питера Поповика. Это обошлось ему ещё в $2 миллиона.