Игра с судьбой. Боярин

Еще с час пути, и потянулись слободы с низкими хатенками. Маленькие мутные окошки любопытно поглядывали на нас из-под соломенных крыш. Обмазанные глиной трубы курились легкими дымками, таявшими в безоблачном небе. Низенькие плетни почти скрывались под сугробами. Копошащиеся за ними редкие людишки бросали на наш отряд короткие взгляды и продолжали заниматься своими делами. Лишь ватага малых ребятишек весело гомоня некоторое время бежала за нами. За бревенчатым мостом через неширокую скованную льдом речку проехали мимо церквушки. Теперь среди крытых соломой мазанок попадались и дома побогаче: рубленные из крупных бревен, с крытыми тесом, а то и черепицей крышами. Здесь и заборы стояли более крепкие из досок, с обитыми железными полосами воротами. И снова церковь. Теперь уже побольше, с покрытым золотом большим куполом и четырьмя маленькими. И с отдельной звонницей над воротами. Пешего и конного люда здесь сновало изрядно. Да и улица стала заметно шире. И все чаще попадались дома в два поверха.

Проскакали по каменному мосту через более широкую реку. Метров пятьдесят от берега до берега, а то и более. Из-за занесенных снегом пологих берегов точно сказать трудно.

Еще с моста обратил внимание на золотой блеск куполов над раскинувшимся передо мной городом. Да, теперь мы ехали по настоящему городу. Улицы с такими зданиями сохранились и в мое время. Многие из них даже охраняются, как памятники старины. Не раз видел в своем мире на таких домах таблички с информацией, какому купцу или промышленнику принадлежал дом до революции. Все здания каменные и как правило двухэтажные. Некоторые украшали башенки с остроконечными куполами и со шпилем, на котором красовалась какая-нибудь фигура: то скачущий конь, то петух, то какая-нибудь замысловатая вязь из наложенных друг на друга букв. Иные здания стояли фасадами с парадным крыльцом прямо на дорогу, иные отгораживались кованными заборами.

Казаки, как и я вертели во все стороны головами, удивленно присвистывая и цокая языками при виде невиданных ими доселе архитектурных причуд.

А вот я разглядел знакомые кремлевские башни. За свою жизнь я, наверное, всего раза два бывал рядом с Кремлем. Не могу сказать, сколько раз доводилось побывать в столице, но всегда был только проездом, с пересадкой на другой поезд, или на самолет. Почему-то не тянуло в главный город нашего государства. Не могу объяснить, почему... Но характерные силуэты башен все же узнал.

Но направлялись мы явно не в Кремль. Он оставался слева, а наш отряд проехал очередной мост и остановился у кованного густой вязью высокого забора. Исполнявшие роль привратников гвардейцы распахнули огромные ворота, за которыми через зимний парк вела мощеная булыжником очищенная дорога. Дорога выходила на площадь перед трехэтажным мрачным дворцом. Мрачноватый вид придавал темно-красный кирпич. И даже высокие окна, обрамленные белым камнем, не сглаживали мрачное впечатление Большое крыльцо с колоннами белого мрамора охраняли два льва, отлитых, наверное, из чугуна. Прямого пути к крыльцу не было, ибо посередине площади располагался круглый бассейн. В теплое время из него наверняка били фонтаны. Сейчас бассейн был заполнен снегом.

Послышались отрывистые команды. Отряд остановился. Гвардейцы разделились на две колонны по три и растянулись по обе стороны площади. Казаки спешились и остались стоять толпой по ту сторону фонтана. Мы тоже спешились, включая Федора Басманова и даже Алену, и направились в обход фонтана пешком. Впереди решительно вышагивал Басманов. За ним бодро шагал Меньшиков. Затем по два гвардейца конвоировали Савина и крымского принца. Хоть до сих пор Девлет и ехал как свободный человек, но теперь статус пленника все же предполагал наличие конвоиров. Ну и замыкали процессию я, Алена Митрофановна и сотник Волобуев.

По ступеням высокого крыльца навстречу нам уже спускалась группа людей, среди которых высоким ростом выделялся Светлейший князь. Узнал я и крысиное лицо боярина Залесского.

- Доставил татей, Федор Савельич? - обогнав Светлейшего прищурился на нас Залесский.

- Доставил, доставил, Никита Олегович, - подтвердил Басманов, - самых настоящих татей доставил. И не только татей. Посмотри, Петр Александрович, кого я вместе с татями встретил...

Федор хлопнул по плечу вышедшего вперед Алексашку.

Князь грубо отстранил Залесского, подошел к своему пропавшему денщику и крепко сжал его в объятиях.

- Не чаял уже тебя увидеть, друг мой Алексашка. Где же ты пропадал?

- Обо всем поведаю, Петр Александрович, - закивал освободившийся из княжеских объятий Меньшиков, - и как в полон угодил, и как Димитрий сызнова всех из полона выручил.

- Димитрий? - удивленно вскинул брови Светлейший. Опять Димитрий всех выручил? А вот Никита говорит...

- Брешет тот Никита, - перебил князя Алексашка. - Сам он тать.

- Ты умишком либо тронулся, холопье отродье! - возмущенно надвинулся на Алексашку Залесский.

Не обращая внимания на взбеленившегося боярина, Меньшиков махнул гвардейцам, и те вытолкали вперед Евлампия Савина.