Игра с тенью

Чужих взглядов тут было больше, чем нужно, поэтому открыто хамить она не посмела. Но и оставить меня без внимания не смогла.

— Извини, я спешу. — Я попробовала высвободить руку, но очередная попытка спастись бегством провалилась.

— Некуда, — безмятежно улыбнулась эта… вот даже слов приличных для нее нет! Только глаза ее были искренни, из них сочилась злость вперемешку с ненавистью. — Твой мужчина пока занят. Идем, поздороваешься с Гилем. И еще кое с кем.

И, как всегда, не интересуясь моим мнением, потащила меня в самую гущу народа.

Воспитание мое, наверное, все же получилось далеко от образцового, потому что желания лицемерить и притворяться не было никакого. Права Лика, с этим надо родиться. Куда уж мне, дворняжке! Так и хотелось этой болонке в волосы вцепиться. Но делать этого я, конечно, не стала, попыталась отвлечься и угадать, зачем я ей понадобилась и куда меня так настойчиво влекут.

Не прошло и двух минут, как отгадка предстала передо мной собственной персоной. Двумя, если быть дотошной.

Гиль был непривычно нарядный и улыбался. Похоже, даже к парикмахеру сходил. И ни единого пятнышка краски ни на щеках, ни на одежде, ни даже на рубашке. Давно я его таким не видела. Никогда, если честно. А рядом с его локтем скромно маячила миниатюрная рыжеволосая девушка. Она явно чувствовала себя здесь не в своей тарелке и никак не могла справиться с румянцем на щеках.

Платье из магазина Лики я сразу узнала. Одно из лучших.

В душе шевельнулись нехорошие подозрения.

— Добрый вечер. — Несмотря ни на что, я заставила себя держаться дружелюбно.

Злился ли на меня бывший жених, так и осталось тайной, он ничем не выдал своих чувств. Дружелюбно ответил на приветствие, слегка улыбнулся и сжал руку стоящей рядом девушки.

Подозрения укрепились, почти превратившись в уверенность.

— Ниона, познакомься, это Ксилена Гарав, бывшая невеста Гиля, я говорила тебе, — как ни в чем не бывало продолжала Лика.

На лице незнакомки, названной Нионой, явственно прочиталась неприязнь.

Почувствовав на себе пристальные взгляды, я огляделась. Три почтенные матроны, более известные как самые страстные сплетницы Эмшира, внимательно следили за происходящим в нашей маленькой компании. Уже к утру об этом разговоре весь город будет знать. Видимо, на то Лика и рассчитывает.

— А это новая невеста моего брата. Имя ты слышала, — добралась тем временем до главного моя бывшая подруга. — Ты ведь не думала, что такой мужчина надолго останется один?

— Сказать по правде, я вообще об этом не думала, — ляпнула я. Потом уже поняла, что ответ получился самый правильный, учитывая число заинтересованных слушательниц. — Было слегка не до вас.

Гиль, хотя шпилька перепала ему, выглядел расслабленным и каким-то отрешенным. Как всегда.

Но в этот раз мне не было больно. Досады или разочарования я тоже не испытала. И куда девались все чувства? Когда успели?! Неприятнее оказались такие перемены в той, кого столько лет считала подругой, но и это я уже почти пережила.

А вот уголок рта новой Ликиной жертвы зло дернулся.

— Понять не могу, как вообще можно было бросить такого мужчину? — пронзила меня взглядом она.

Дурочка. Я снисходительно улыбнулась.

— Не переживай, скоро ты поймешь.

— Вряд ли. — Девчонка была полна решимости защищать внезапно свалившихся на нее покровителей. — Для этого надо быть неблагодарной стервой, а я точно не такая!

Ощущение меня охватило странное: будто я смотрелась в зеркало, которое показывает прошлое. Словно на себя смотрела, честное слово! Правда, я из-за этой парочки ни на кого не кидалась, но чувства к ним были такие же щенячьи. Особенно поначалу.

Но не рассказывать же ей, как со мной обошлись? Тем более не при всех.

Мне только и оставалось, что мило улыбаться и ждать повода сбежать подальше от Одингов.

— Посмотрим.

Ну где там этот Сано? Мог бы и выручить!

— Судишь всех по себе?

Лика, по-прежнему стоявшая рядом со мной, откровенно наслаждалась ситуацией.

Как же хотелось высказать им все! С другой стороны, теперь я понимаю, насколько мне повезло, даже несмотря на весь ужас, творящийся вокруг. Однако ответить грубиянке я не успела, в разговор вмешался Гиль:

— Что ты накинулась на Ксилену? — В его голосе прозвучало мягкое осуждение, а обращенный на новую даму сердца взгляд был укоряющим. — Лично тебе она ничего плохого не сделала.

Увы, так просто это беспросветное создание было не остановить.

— Ты защищаешь ее?! — едва ли не на весь зал взвизгнула она. — Не меня?

Художник поморщился. Больше всего на свете он терпеть не мог скандалы. В этом мы были похожи.

— Ее я знаю много лет, а тебя — всего-то два дня. — По мнению Гиля, это все объясняло. — Успокойся.

Дальнейшее мной воспринималось как в каком-то сне.

Лика отступила на шаг и нервно пристукнула каблучком. Все пошло совсем не так, как она планировала, и теперь моя бывшая подруга лихорадочно придумывала, как направить разговор в нужное русло.

Новая же дворняжка, из милости принятая на псарню с благородными борзыми, уперла руки в бока и двинулась ко мне, пронзая ненавидящим взглядом:

— Ты… Ты… Ты у меня его не отнимешь!