Игра с тенью

— Будешь оказывать подозреваемой ненужные знаки внимания — отправишься за дверь, — предостерегло его столичное начальство.

— Жестоко запугивать леди только потому, что она мой друг, — ровно отметил Сано и накрыл ладонью мои скованные руки. — Вина Ксилены не доказана. Ты не имел права вести ее сюда как преступницу.

Восхищаюсь я им все-таки. Даже мне уже хочется убить этого скользкого Роуда, а Сано терпит его всю жизнь… и ничего. Встречу еще раз его начальника с незапоминаемым именем — попрошу выдать Аржису медаль за терпение. Он заслужил.

— А ты заделался ее защитником? — ухмыльнулся никудышный отец.

— Образование и занимаемая должность дают мне на это право, — холодно отметил мой единственный союзник.

Виктория и Дегейр тише мышей сидели за своими столами и старались лишний раз даже не шевелиться.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Роуд. — А вину этой… хм… леди мы сейчас докажем.

— Дерзай, — принял вызов Сано.

Я инстинктивно втянула голову в плечи. Кошмар какой-то! И как меня только угораздило во все это влезть?!

Правда, руки мне все же освободили, и я с минуту была всецело поглощена тем, что растирала покрасневшие запястья.

— Леди Гарав, правда, что вчера у вас произошла стычка с убитой? — взял быка за рога Роуд.

И мне было что ответить!

— Не только у меня. Она переругалась со всеми, включая поклонника. — Сано большим пальцем слегка погладил мою руку. Одобряет. — Или вы имеете в виду, что эта девица едва не убила меня?

Нападать я тоже умела. Как выяснилось.

— Сейчас не об этом, — глухо рыкнул столичный следователь.

Да как бы не так!

Рядом сидел тот, кому я доверяла, поэтому могла позволить себе говорить, что думаю.

— Кстати, вы выяснили, что именно произошло на празднике?

— Сказал же, сейчас не об этом! — рявкнул Роуд. — Вероятно, на вас воздействовали магией. Однако в Эмшире нет ресурсов, чтобы провести надлежащую экспертизу, а поскольку вы все-таки живы, я вообще не вижу смысла тратиться на нее. Тем более что напавшая мертва. И это ставит вас в невыгодное положение.

Заполнять возникшую паузу словами я не спешила.

Помолчала. Осознала.

— Хочу заметить, что эта девица убежала с праздника на пару часов раньше, чем уехали мы с Ксиленой, — все так же невозмутимо, даже немного отрешенно выговорил Сано, глядя куда-то сквозь отца.

— Я помню, — сухо отозвался Роуд. — Итак, леди, когда все закончилось, вы направились…

— Домой, — перебила я.

Хотелось, чтобы этот абсурдный допрос поскорее закончился.

— А живете вы одна. — Похоже, мысленно меня уже посадили в камеру и приговорили к пожизненному.

Ясно теперь, на что он собрался напирать.

Но тут он просчитался! Мне даже объяснять ничего не пришлось, Сано принял ведущую роль на себя.

— Тебе не повезло. — Он тоже разгадал планы противника. — Минувшую ночь мы с Ксиленой провели вместе.

Лицо Роуда на минуту закаменело.

Позади я расслышала хруст — Дегейр сломал карандаш.

Выдержав эффектную паузу, Сано продолжил:

— После случившегося она плохо себя чувствовала, и я забрал ее к себе. Мы легли с рассветом, так что я могу поручиться за ее непричастность к убийству. — Конечно, он немного слукавил, мы спали, но так оно звучало даже достовернее.

Получается, мы страхуем друг друга.

А что, мне нравится!

— Не сходится! — блеснул улыбкой Роуд. — Леди только что заявила, будто после праздника отправилась домой, а ты утверждаешь, что увез ее к себе… Так кто из вас лжет?

— Это почти одно и то же. Мы снимаем соседние квартиры с некоторых пор. — С неубиваемым спокойствием Сано окончательно разрушил версию оппонента. — А леди просто хорошо воспитана и дорожит своей репутацией.

— Ну-ну.

— Я готов повторить все это на магической проверке. Мы готовы.

Никто и не сомневался, что тратить на нас ценный ресурс Роуд не станет. Но из чистой вредности промурыжил еще несколько минут, пока определялся с планами.

— Или отпускай, или предъявляй новые доказательства, — в конце концов не выдержал Аржис.

— Тебя никто не держит, — с издевкой напомнил ему отец.

— Без нее я не уйду.

Сказано это было просто, почти равнодушно, но я еле сдержала улыбку. А еще почему-то подумала, что не просто доверяю этому мужчине, а доверяю безгранично. Надо же, а ведь еще сутки назад я собиралась как можно скорее выдворить его из своей жизни…

— Ладно, свободны. — Закаменевшее лицо не выражало ничего, но я догадывалась, чего стоило Роуду вот так просто взять и отпустить меня. — Но, леди Гарав, учтите, вам запрещено покидать город.

Тратить время на прощание я не стала и, получив разрешение, сразу же выпорхнула из кабинета. Рука об руку мы с Сано миновали узкий коридор, после чего мой защитник справился с тяжелой дверью, и в лицо пахнуло приятным летним ветерком. Кажется, я только сейчас начала дышать.

— Ты в порядке? — тронул меня за локоть Аржис.

Кивнув, я перешагнула порог и позволила двери грохнуть за своей спиной. Дежурные вздрогнули. Видимо, опять новенькие. Я же стремительно застучала каблуками по ступенькам и дальше, к выходу за пределы огороженной территории.