Игра с тенью

Сквозь полупрозрачную витрину проследила взглядом, как Ланшер переходит через дорогу и направляется к кофейне. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы подавить желание последовать за ним. Ни к чему, чтобы он считал меня еще более чокнутой. Вдох-выдох. Дышим и не нервничаем. Ничего не случится. Вот только мысли, взбудораженные страхами, уговорам не поддавались. Время обеда, в этот час народу во всех заведениях много — он минимум двадцать минут будет отсутствовать.

И не заметит, если меня «подменят», потому что мы еще не успели толком познакомиться!

И что мне стоило предложить просто пойти куда-нибудь поесть?!

Плохо соображая, что делаю, я повернулась к полке за прилавком, вытащила из куклы один из двух оставшихся там кулонов и повесила его себе на шею. Глупо, но… помнится, предыдущий спас мне жизнь. А этот пусть придаст толику спокойствия, большего от него и не требуется.

Прочих драгоценностей там уже не было. План с поимкой убийцы себя не оправдал, никто не явился за сокровищами, и Сано их унес, чтобы передать доверенному человеку шефа. А кулоны оставил. Что с ними делать, он не сказал, обмолвился только, что по сравнению со всем остальным ценности они не представляют.

Вот ведь странность, еще недавно я жаждала оставить все это себе, а теперь… вовсе не надеялась на возвращение причитающейся мне части. Все равно. Хотят — пусть забирают.

А еще в груди холодком поселилось ощущение, будто что-то пошло не так…

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

Только через секунду до разума дошло, что призраки не стучат, их дверью не остановишь. Я выдохнула. Круглый светло-синий камень блеснул и будто бы затих, нашел удобное место и сделался совершенно неприметным. Хотя это, конечно, всего-навсего игра моего воспаленного воображения. Просто кулон гармонировал с платьем цвета индиго, украшенным черным кружевом на талии, и сапфирами в серьгах.

Дверь открылась, звякнул колокольчик.

Я инстинктивно отступила и уперлась спиной в полки, заставленные симпатичными безделушками.

О, это всего лишь посыльный…

— Леди Ксилена Гарав? — взгляд мальчишки остановился на мне.

— Да.

Я уже видела, что он принес цветы. Роскошный букет белых орхидей.

— Вам доставка. Распишитесь, пожалуйста. — Он положил на прилавок бланк.

Выводя закорючку в указанном месте, я позволила себе закономерное любопытство:

— И от кого такая красота?

— Там есть карточка, — дружелюбно улыбнулся парнишка.

Глядя, как он уходит, я думала о том, как полезно, оказывается, без приглашения являться на праздники: шороху навели, веселье подпортили, пищу для разговоров дали, собственные дела поправили… репутацию еще больше подпортили, но это уже нюансы! Незначительные.

Стоило посыльному скрыться, я нащупала среди листьев и украшений небольшой, сложенный вдвое листок.

Честно сказать, претендент на роль дарителя был всего один…

Тем сильнее я удивилась, когда, развернув послание, увидела знакомый почерк.

Прости. Я не хотел, чтобы из-за меня у тебя были проблемы.

Гиль

Цветы сразу же перестали казаться такими уж восхитительными.

Я отложила записку, нашла вазу, набрала воды и поставила букет. На все про все ушло несколько минут, но даже этого времени не хватило, чтобы определиться с отношением к ситуации. Допустим, с Ликой сразу было все ясно. И с бывшим женихом тоже, до недавнего момента. Мы давно охладели друг к другу, да и мне становилось все труднее жить под гнетом правил его сестры. Расставание было вопросом времени. Но мы могли остаться друзьями! Если бы Гиль не показал себя инфантильным болванчиком, послушно двигающимся под дудку деспотичной сестры, и вступился за меня. И не спутался с полузнакомой девицей лишь для того, чтобы более выигрышно выглядеть в глазах общества. Я-то думала, между нами и вправду что-то было, а так получается, что меня Лика ему тоже навязала.

Ну и к чему цветы?

Долго всматривалась в букет, но ответа так и не нашла. Зато окончательно убедилась, что чувств к бывшему жениху не осталось. Даже приятные воспоминания померкли.

Непонимание как раз сменилось тенью досады от того, что знак внимания не от Сано, когда дверь магазина опять распахнулась.

Прозвенел колокольчик.

Я ойкнула, не сдержав изумленного возгласа.

— Здравствуйте. Госпожа Ксилена Гарав? — На пороге опять стоял посыльный, только униформа была другого цвета и букета я не заметила.

— Да, это я, — подтвердила очевидное.

За последнее время газеты напечатали столько моих фото, что скрывать свою личность бессмысленно.

— Вам доставка. Распишитесь, пожалуйста, в получении.

На прилавок лег бланк, точь-в-точь такой же, как я сегодня уже видела. А рядом с ним — обтянутая красным бархатом коробочка.

Настроение стремительно поползло вверх. А внимания ко мне сегодня с избытком!

Я быстро поставила подпись и, прежде чем взять подарок, бдительно уточнила:

— Отправитель назвался?

— Да. — И, видимо, не просил хранить его личность в секрете, раз парнишка ответил. — Там в бланке написано. Это был мужчина, который мелькает рядом с вами в газетах. Я сам видел. Запоминающийся тип.