Игра с тенью

Он подтолкнул ко мне фото. Не трупа, к счастью. В момент, когда был сделан снимок, девушка, запечатленная на нем, была вполне живой и чему-то искренне улыбалась. Настолько, что даже блеклое черно-белое изображение сохранило часть ее эмоций.

Мне же окончательно стало не до смеха. Узнавание болезненно кольнуло виски, холодком опустилось в затылок и противными мурашками поползло по позвоночнику.

– Д-да, – смогла выдавить из себя через минуту.

Дегейр недоверчиво приподнял брови. Процедура для нас была вполне обычной, он всегда показывал мне фото, иногда даже отдавал один экземпляр – должна же я знать, какую тень разыскивать. Знакомы ли мы, подозреваю, он спросил потому, что жертву нашли у меня в магазине. Но все равно ожидал другого ответа.

– Вот как? – пробормотал старший следователь, видимо, пытаясь собраться с мыслями.

Пришибленная новостью, я молчала. Черт, это дело становится все сложнее. Мало того, что концы с концами не сходятся, так оно с каждым днем все сильнее затрагивает личное, словно кто-то плетет вокруг меня невидимую, но хорошо ощутимую паутину.

– И кто это? – Новый вопрос заставил меня вздрогнуть.

В отличие от предыдущего, этот требовал ответа, так что пришлось спешно отгонять в сторону ненужные эмоции и возвращаться в реальность.

– Сейна Дефилд. Она работает… в смысле, работала помощницей в магазине Лики.

Лицо напротив помрачнело, что не предвещало абсолютно ничего хорошего.

– Вы дружили? – напряженно спросил Дег, постукивая пальцами по какому-то документу, отчего чернила на нем немного смазались.

– Нет. – Я нервно дернула плечом. – Так, болтали пару раз ни о чем, когда я заходила к ним.

Ситуация стала еще более неприятной, даже пугающей. Он подобрался слишком близко!

– Она могла зачем-то прийти к тебе в магазин? – вот этот вопрос вызвал волну горячего раздражения, и даже напоминание себе о том, что проще все это обсуждать с Дегейром, которого я давно знаю, чем с кем-нибудь еще, не подействовало.

– Ночью и в наряде куклы? – Я все же вспылила и начала язвить. – Сомневаюсь.

На минуту в кабинете повисла тишина. Поначалу мы рассматривали друг друга, будто впервые увидели, Дег раньше отвел взгляд, хрипло вздохнул и потер лицо ладонями. Потом вроде собрался что-то сказать, но как раз в этот момент распахнулась дверь и в кабинет влетела Виктория.

– О, я вижу, вы тут уже работаете! – Напарница Дегейра обвела нас каким-то странным взглядом и, оставляя за собой шлейф пряных духов, прошла к своему столу. – Ну и как, все преступники пойманы?

С ее появлением мне стало будто легче дышать, но и какая-то неловкость образовалась. Словно я из консультанта превратилась в свидетельницу, а то и в преступницу, застигнутую прямо на месте злодеяния. Умею же я себя накрутить! Совсем нервы ни к черту стали. Надо будет купить успокаивающий чай и заваривать вечерами.

Дег сморщил нос и демонстративно чихнул.

– Прости, дорогая, но и тебе придется поработать, – в своей обычной, немного шутовской манере изрек он.

– Ну вот, а я так надеялась на дополнительный выходной, – в тон ему отозвалась Вики, вытаскивая из сумки папку с документами.

– Мечты не всегда имеют свойство сбываться, – тоскливо заметил Дег и поерзал в кресле. Подозреваю, оно было не намного удобнее того, в котором сидела я. – Ненавижу это дело. Такое чувство, что оно бесконечное и… будто заколдованное. Кстати, что говорит наш эксперт?

Вот мы и узнали, где все утро пропадала Виктория.

– Девушку усыпили, принесли в магазин и уже там убили, – поделилась Вики добытой информацией. – Вроде присутствует какой-то смутный магический след, но точнее пока определить не удалось.

– Уже хорошо, дело у нас не заберут, – сделал вывод из услышанного Дег. Его измазанные в чернилах пальцы терзали ручку.

Взгляд Виктории, направленный на напарника, обжигал насмешкой. Очевидно, она тоже помнила недавнее признание друга в нелюбви к этому делу.

– Теперь выясняют личность, но на это нужно время, – закончила она.

– Выяснили уже. – Дег все же использовал ручку по прямому назначению – сделал несколько пометок на чистом листе, вырванном из ежедневника, и протянул его напарнице. – Донеси до них информацию и скажи, пусть займутся наконец чем-то полезным.

Вики пробежала глазами написанное, кивнула и взялась за телефонную трубку.

– Ксилена, как всегда, незаменима, – отметила она, прежде чем коснуться диска, и стрельнула в меня насмешливым взглядом.

– Других консультантов не держим, – ухмыльнулся Дег, но атмосфера все равно оставалась слишком напряженной.

Неловкость нарастала. Кажется, я тоже ненавижу это дело.

Слишком личное. Слишком странное. Не люблю, когда затрагивают за живое.

– Можно я пойду? – Я встала.

Дегейр отрывисто кивнул.

– Ищи тень. Срочно, – напомнил он об очевидном. – Чем быстрее мы с ней поговорим, тем меньше проблем будет вокруг этого всего.

– Постараюсь.

Я направилась к двери, ежась от мысли о том, что за последние сутки вообще ни одной тени не встречала.

– Ксилена? – В голосе мужчины слышались веселые нотки, так что, останавливаясь и оборачиваясь, я уже заранее знала – будет хохмить.