Игра со Зверем

Ха! Через шесть часов непрерывных прыжков по Поприщу Кэсс вспомнила не только, как держать меч, но и все ругательства, которые слышала хотя бы раз в жизни. Более того, она придумала новые. Рядом тяжело дышали Вилора и Нат. Сегодня Амон заставил всех троих нападать на него одновременно, и чего уж лукавить, претендентки летели на песок с такой скоростью, что кружилась голова. А потом, словно этого было недостаточно, демон пронзительно свистнул, выпуская на арену дракона. Выдержать десять минут против разъяренного диплодока после изнуряющей схватки! Инициатор же всего этого безобразия подпер плечом стену, и с любопытством воззрился на учениц.

Дракон утробно заревел и махнул хвостом, поднимая тучу песка. Ниида прыгнула, увертываясь. Ви метнулась вперед и ударила огромную тварь Стихией, но, видимо, промазала, так как удар, предназначенный чудовищу, обрушился на подругу.

Кассандру подхватило, подбросило, швырнуло, и она полетела прямиком на воинственно растопыренный стальной гребень. Нат попыталась прийти на выручку, земля Поприща задрожала, но дракон не шелохнулся, только тяжело махнул хвостом. А огненноволосая воительница тем временем неслась прямиком к смерти. Ну уж нет… В этот раз она не растеряется. Она имела дело с дикими хищниками, которые не чета этой отъевшейся медленной твари. Вывернувшись в воздухе, девушка швырнула Стихию прямиком в стальной бок чудища. Разъяренный дракон повернулся к обидчице, гибкая шея скользнула в сторону и жертва, разминувшись со смертоносным гребнем в какие-то жалкие сантиметры, тяжело упала на спину ящера. Диплодок взревел, почувствовав седока, и взвился в воздух.

«Тихо, малыш, тихо. Я тебя не обижу».

Дракон замер, медленно и тяжело хлопая крыльями.

«Тихо…»

Огромная туша грузно опустилась на песок арены. Наездница соскользнула с чешуйчатой спины и откатилась в сторону. Стоило ей коснуться земли, раздался свист, извещающий о конце состязания. Крылатая тварь, тяжело топая, покинула Поприще. Кэсс с трудом перевела дух. Выкрутилась… И тут же отыскала глазами Амона. Что скажет? Но его лицо, словно окаменело. Демон шагнул к Вилоре, которая стояла в стороне, сверкая серебром нечеловеческих глаз, и, широко размахнувшись, ударил претендентку по лицу.

Затрещина была такой силы, что вампирша опрокинулась на спину, но тут же встрепенулась, зарычала, выпустила клыки и попыталась броситься на обидчика. Он, казалось, даже не пошевелился, но противница почему-то снова оказалась сбита с ног и скрючилась на песке от боли.

— Встань, — ровным голосом приказал Наставник.

Ученица медленно поднялась, вскинула на неприятеля шалые глаза и хищно оскалилась. В зверином взгляде квардинга разверзлась Бездна, и Ви обмерла, хватаясь руками за горло.

Сердце нииды заледенело. Нет… нет…

— Кэсс, прекрати, — не отрывая взгляда от своей жертвы, сказал Амон. — У Нат рука рассечена до кости, займись ей лучше.

Рабыня повиновалась, не переставая оглядываться на Хозяина. Он словно… контролировал Бездну, которая недавно чуть не сожрала его самого. Разве это возможно? Управлять Тьмой?

— Еще раз попытаешься напасть на кого-то из своих, убью, — четко произнес демон. — Контролируй Зверя. Твое наказание дано не просто так. Ты понимаешь, на что способна, и знаешь, что с этим можно бороться. Так борись.

Вилора с трудом оторвала взгляд от хищных желтых глаз, в которых клубилась пустота, и, с трудом сглотнув, опустила голову.

— Простите, Наставник.

Но он уже отвернулся к суккубу.

— Что ещё за дурость? Не надо геройствовать и вызывать удар на себя. Лучше бей, и постоянно бегай.

— Да, Наставник, — девушка смущенно улыбнулась Кассандре и потерла зажившую руку.

— Свободны.

Натэль, сторонясь Вилоры, пошла к выходу. Вампирша проводила её глазами раненого животного и повернулась к Кэсс. Незадачливая претендентка хотела извиниться, но не знала, как это сделать. Подруга же посмотрела на нее с обидой и недоумением, после чего отступила, пропуская. В итоге Ви стиснула зубы, и молча ушла.

— Ты забыла, что не можешь знать о том, как управлять драконами.

— Спасибо за похвалу, — усмехнулась ниида. — Но вся столица видела, как мы вернулись и на ком. Глупо, наверное, изображать невинность.

Квардинг хмыкнул.

— Ты его отвлекла, не упала. Молодец, — скупо похвалил он и направился прочь с арены. — Идем.

А ведь испугался. Действительно испугался, и лишь усилием воли сдержался, не убил Вилору. Демон вздохнул, когда его руки коснулись прохладные пальцы.

— Амон… — Кэсс заглянула ему в глаза, высматривая Бездну.

— Успокойся, — сказал он. — Теперь я знаю, как её сдерживать.

— И как?

Он смотрел в нахмуренное лицо, читал тревогу и беспокойство в ее мыслях, видел страх. Знал, она будет бороться за него. Единственная из всех.

— Тьма боится огня, — все-таки пояснил демон. — А у меня есть собственная огненная Стихия.