Игра со Зверем

Он не заметил, как одержимый правитель в очередной раз стегнул недруга, захлестывая ледяной поток в петлю. Лишь увидел, как демона рвануло, чтобы поволочь к стеклянно-неподвижной воде, а затем под высокими сводами почему-то эхом разнесся крик нападавшего. Крик, полный боли и досады. Потому что тот, кому адресовался сокрушительный натиск, не сдвинулся даже на полшага, лишь смертоносный клинок безжалостно рвал, кромсал и сек ледяные вихри, жадно тянущиеся к жертве. Руны на стали полыхали так, что больно было смотреть, они то тлели, словно угли, то вдруг наливались жарким пламенем.

Как закричал гриян, когда чужая свирепая Стихия, безжалостная и жгучая разметала его — дикую, безумную!.. Амон не красовался. Не мучил, не издевался. Он устранял со своего пути преграду, мешающую приблизиться к врагу. И этот яростный нажим испугал противника. Тот попятился, с ужасом глядя, как расшвыривает по огромной пещере то, что он до сей поры считал невозможным победить. Однако гнев помог собраться для нового удара. Снова пространство хлестнул сгустившийся воздух, снова пронесся холодный вихрь.

И тут демон прыгнул.

Когда столкнулись две силы, у наблюдавшего за поединком ангела перехватило дыхание. Перед глазами все поплыло. Воздуха стало совсем мало. Риэль увидел, как черное тело врезается в дрожащее марево, как это марево разлетается, словно разбитое стекло и вдруг снова несется к демону, будто волна в прилив. Сердце у квардинга Антара глухо стукнуло. На миг показалось — стихия грияна сомнет неприятеля, раздавит, уничтожит, но звериный прыжок поглотил силу левхойта.

Амон приземлился в шаге от своего противника, оглушенного произошедшим. Смертельный удар, призванный уничтожить, не причинил вреда… Рорк замер, силясь понять, что же случилось, а самое главное, как это случилось? Почему могучая Стихия не сокрушила, а стекла в пространство, словно вода?

Воин Ада вскинул голову. В желтых глазах горел волчий огонь.

— Что за… — оракул неверяще переводил взгляд с одного противника на другого.

Что произошло? И почему это произошло так незаметно для него?! Почему не предугадал? Почему не понял? Как упустил превращение военачальника Ада в мага такой силы? Гладкая недвижимая поверхность озера, уже исчезнувший на глубине алтарь и странное, почти забытое чувство утраты, дало понять — жертва принесена. Проклятие снято. Старик застыл, глядя перед собой. Он, наконец-то понял, что все это время Амон знал. Он играл с Динасом, играл с Мактианом, играл с Рорком, со всеми.

Его красноволосая девка с самого начала была пустышкой! Она лишь отвлекала… И отвлекала поистине блестяще. Никто не интересовался замкнутой нелюдимой вампиршей, которая раз за разом проходила испытания. Никто и мысли не допускал, будто она сильнее нииды! Тьма, да никто даже на миг не усомнился, что душевные терзания и просыпающиеся эмоции наследника Мактиана были лишь искусным притворством! Обманутый провидец застыл, давясь гневом, чувствуя, как просыпается, поднимает голову вечно злобный Зверь. Свирепый, кровожадный. Не простит. Никогда.

— Лихо, да? — хрипло спросил Риэль, глядя в пышущие яростью глаза прорицателя. — Мой Хозяин умеет удивлять.

Оба понимали, что последнее было сказано не о схватке демона и грияна. Оракул прикрыл глаза, борясь с бешенством. Хотелось вцепиться в горло проклятому предателю, хотелось, разорвать его, но… мешало понимание, что сейчас ему не выстоять против квардинга Ада, пусть и бывшего. Позже…

Левхойт тем временем медленно пятился к выходу из пещеры. Он с грацией хищника скользил между камней, отступая и собираясь с силами для нового удара. И вот снова яростный бросок, прыжок, звериное рычание. Но неприятель мягко уклонился, отпрянул, и расстановка сил поменялась.

Теперь уже демон отступал, осторожно поднимаясь по крутой каменистой тропе вверх, а правитель, точнее, то, во что он превратился, утратив человеческую личину, наступал, скалился и рычал, выжидал удобный для прыжка момент. Мятежник теснил противника туда, где вольготно разлегся среди острых глыб дракон. О, Рорк еще насладится ужасом и болью, которые до краев наполнят желтые глаза врага! Он будет смотреть на его страдания, будет упиваться ими. Еще не все… Еще не конец…

Тем временем древний ящер медленно повернул тяжелую голову к поединщикам. В этот самый миг гриян прыгнул и, более не полагаясь на магию, обрушил сцепленные в замок ладони на неприятеля. Того отшвырнуло к стене, а безумец, используя драгоценные мгновения, метнулся к оглушенному для последнего сокрушительного удара. Он почти достиг цели, когда дорогу ему преградил тяжелый хвост.

— Пот-т-тарок…

Сумасшедший взревел, ослепленный яростью и тем, что ему помешали. Воздух подземелья хлестнула ледяная плеть, стены вздрогнули, со сводов посыпались камни. Хозяин грота зашипел, заскреб когтистыми лапами. В этот миг за спиной у колдуна что-то пронзительно крикнуло, и он, ведомый одними инстинктами, обернулся…