Игра со Зверем

Амон же, пользуясь тем, что его спутники всецело поглощены одна созерцанием местных прелестей, а другой попыткой примирения, огляделся и увидел подъезжающих с противоположной стороны трех всадников. Не заботясь об учтивости, он направил лошадь наперерез новоприбывшим, вынуждая их остановиться.

— Мой квардинг, — почтительно склонил голову молодой демон.

У него была черная кожа с серебристым отливом и такие же волосы, спадающие до поясницы.

— Претендентка? — не отвечая на приветствие, спросил Хозяин Кассандры, окинув бесстрастным взглядом сероглазую брюнетку. Та уверенно сидела на гнедой лошади и улыбнулась, демонстрируя трогательные ямочки на щеках.

— Да, квардинг.

— Рабыня?

— Нет. Я ее Хранитель, — без запинки ответил спутник юной красавицы.

Тяжелый взгляд желтых звериных глаз скользнул по девушке, и радужная улыбка разом поблекла. Незнакомка опустила глаза и сжалась.

— Значит, если я захочу ее, ты не будешь против? — подняв бровь, повернулся Амон к соплеменнику.

— Буду… квардинг, — молодой демон еще не научился ледяному спокойствию, но, несмотря на это, голос его был тверд. — Она не человек. И потому свободна.

Сзади шумно выдохнул Риэль, замерла в седле Кэсс, но на их напряжение никто не обратил ни малейшего внимания. Амон подъехал вплотную к застывшей в седле брюнетке и поднял ее голову за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. Хранитель метнулся было вступиться, но ангел, бывший у него в спутниках, удержал чрезмерного ретивого защитника за локоть.

— Давно я не видел женщин-вампиров, — равнодушно сказал Хозяин Кассандры. — К тому же тех, кто поддается на трюки светозарных обитетелей Антара.

В глазах незнакомки заплясали искристые смешинки.

— Когда есть стимул — почему бы не поддаться? — певуче спросила она.

— Езжайте, — отпустив подбородок, признес, наконец, бесцеремонный созерцатель. — Демон, твое имя?

— Герд, квардинг.

— Удачи, Герд.

Подъехав к своим спутникам, Амон, как ни в чем не бывало, спросил:

— Ну, налюбовалась?

— Да, — помолчав, ответила Кассандра.

Она никак не могла объяснить самой себе, почему эта странная сцена не вызвала в душе ни гнева, ни ревности. Наоборот, глубоко в сердце жила твердая уверенность — однажды попросив доверять, Хозяин ее не обманет. Да и эта выходка выглядела обезоруживающе мальчишеской. Невольница улыбнулась своим странным мыслям. Демон долго вглядывался в ее лицо, и, видимо без труда прочтя эти размышления, тоже едва заметно улыбнулся.

— Тогда поехали.

У подножия широкой плавно поднимающейся лестницы путники спешились. Девушка с опаской поставила ногу в запыленном башмаке на сияющую белизной ступеньку. Они поднимались недолго, но глаза все равно начали болеть из-за ослепительного света, который отражался от гладких камней.

Наверху, в прохладной тени белоснежных колонн новоприбывших встречал стройный молодой мужчина. Высокий, изящного телосложения, улыбчивый, он сразу вызывал симпатию. У незнакомца была темно-коричневая, почти черная кожа с бледными проступающими серебристыми узорами на лице и руках. При этом левый глаз по цвету напоминал подсвеченный солнцем янтарь, тогда как правый имел оттенок темного малахита. Гриян. Ну да, Шлец говорил, разноцветные глаза бывают только у полукровок — детей, рожденных в результате межрасовых связей.

В общем же, встречающий, несмотря на своеобразную внешность, был крайне привлекателен и излучал волны такого обаяния, что девушка уставилась на него с восторгом ребёнка. Мужчина осмотрел Кассандру с ног до головы, по-свойски подмигнул, и повернулся к Амону:

— Вы последние! Я замучил оракула просьбами узнать, когда же вы приедете. Почему так долго?

— Простите, левхойт, — почтительно поклонился Риэль.

— Риэль, — улыбка встречающего погасла, он вновь посмотрел на спутника ангела и развел руками. — Все еще таскаешь его за собой? Я думал, давно убил.

— Пока не за что, Рорк, — демон не стал утруждаться церемониальными приветствиями, но улыбнулся искренне, от души.

— Я знаю, ты только что вернулся, — сокрушенно покачал головой названный левхойтом, — но тебя ожидает отец.

— Зачем?

— Нашли поселение Безымянных.

— Где? — желтые глаза загорелись хищным огнем.

— Друг, — темно-коричневая ладонь легла Амону на плечо, — может, пойдет кто-то другой? Если бы я не обещал тебе, то…

— Где?!

— На материке Рик-Горд, четыре дня лета. Квард уже готов и бесится от нетерпения, но прошу, подожди хотя бы до утра!

Амон нехотя уступил:

— Хорошо. К тому же мне надо слетать в Ад, поговорить с Арианой.

— Да, — гриян снова улыбнулся. — Твоя невеста извелась от скуки. Пора бы вам уже определиться с днем свадьбы…

Его собеседник в ответ промолчал, а Рорк тем временем обратил взгляд разноцветных глаз на застывшую от внезапной новости Кассандру:

— Как ее зовут? Вы дали ей имя?

— Кассандра. Кэсс, — ответил Риэль.

— Неплохо. Даже подходит. А чья она? Амон, твоя? У нашего квардинга, если мне не изменяет память, уже лет двести рабыни не было, — на красивом лице мелькнула усмешка.

— Человечка мне не принадлежит, — равнодушно ответил демон и перевел взгляд на рабыню. — Она свободна.