Игра со Зверем

Демон неспешно обошел жертву по кругу, смерил с головы до ног тяжелым взглядом, словно оценивая. Наверное, именно такой взгляд бывает у людей, читающих справочник по инфекционным заболеваниям: настороженный, недоверчивый, чуть брезгливый, но полный интереса.

— Ну как? — спокойно спросила Кассандра, когда господин, наконец-то, остановил свой благосклонный взор на ее лице.

— Подойди.

Она ответила, как в детстве:

— Тебе надо, ты и подходи.

Брови повелителя, привыкшего к подчинению, медленно поднялись, а на лицо набежала тень легкого удивления.

— Подойди. Немедленно, — ровным голосом повторил он.

— Угу, — нахалка криво улыбнулась. — Сам подойди. Авось, не развалишься.

— Мой сын завел очередную наглую рабыню, — протянул демон. — Ему такие нравятся. Странно, что ты до сих пор столь строптива. Он ведь тебя взял больше месяца назад? Обычно все покоряются за несколько дней.

— Ты — отец Амона? — севшим голосом спросила девушка.

— Да, — спокойно кивнул он. — Мое имя Мактиан. Но ты будешь называть меня Хозяином.

У Кэсс вытянулось лицо, губы задрожали, подбородок запрыгал. Она сдерживалась изо всех сил, но выдержки так и не хватило. Изнутри тряхнуло, плечи дрогнули, и ниида рассмеялась. Несколько истерические нотки, прозвучавшие в хохоте, ничуть её не смутили.

— Не много ли страшных, свирепых и великих Хозяев на одну ничтожную рабыню? — сквозь смех спросила она и уточнила. — Разве Амон разрешил тебе мной распоряжаться?

Жесткие пальцы стиснули шею. Строптивица захрипела.

— Мне не нужно его разрешение. Я — левхойт Ада. И называю своим все, что захочу, — объяснил Мактиан. — Ты признаешь мою власть над тобой, собачонка?

— Нет, — сипло выдавила жертва, слыша только бешеный грохот крови в ушах.

Пальцы сжалась сильнее, перед глазами поплыли черные круги. Горло опалило огнем, и девушка, почти теряя сознание, вцепилась руками в железное запястье демона, силясь ослабить хватку. С ладоней сорвалось ослепительное пламя, демон вскрикнул и отпрянул. Вспыхнувший огонь взвился ещё выше, превращаясь в ревущую стихию, и окутал Кассандру с головы до пят. В раскаленном жару взметнулись, словно безумные сполохи, красные волосы. В отличие от сына, отец не мог пройти сквозь пламя, словно не был рожден в этой стихии.

— Я тебе не подчинюсь, — отчеканила рабыня и встряхнула кистями рук, словно сбрасывая с них огненные брызги.

Обжигающий шквал обрушился на обидчика, однако тот легко уклонился, и отступил. Встал у края арены, сложил на груди руки и с прищуром наблюдал.

«Успокойся».

Огонь резко стих, а Кэсс показалось, будто все её тело налилось томительной свинцовой усталостью. Захотелось лечь на песок Поприща, закрыть глаза и уснуть.

— Я пришла сюда заниматься, — с трудом проговаривая каждое слово, но, стараясь ничем не выдать собственной слабости, сказала девушка. — Вам лучше поискать рабыню где-нибудь в Вильене.

— Нет нужды, — усмехнулся Мактиан. — Он отдаст мне тебя еще до свадьбы. Тогда и поговорим.

— Не отдаст, — с уверенностью, которой совсем не ощущала, вяло огрызнулась невольница.

— Левхойт, — негромкий окрик заставил её собеседника обернуться.

В высоком створчатом проеме стояло около дюжины демонов. Меч не был обнажен ни у одного, но руки недвусмысленно лежали на поясах — поближе к оружию.

— Это ниида квардинга. Отойдите.

Кэсс затуманенным взором проводила отца своего Хозяина и, лишь когда он вышел в дождливый полумрак, бессильно опустилась на песок арены. «Как гладиатор», — подумала она, чувствуя щекой прохладную землю. Воины Ада исчезли так же незаметно, как появились. Им было приказано охранять, а не лечить.

Бесчувственное тело нашла Вилора, проспавшая из-за дождя.

— Великая Луна, что с тобой?! — воскликнула вампирша, подбегая к подруге.

Та только слабо покачала головой — волосы и лицо перепачкались в песке, глаза закатывались под веки, сухие губы беззвучно шевелились.

— Подожди, — Ви что-то зашептала, и с кончиков её пальцев сорвалась сияющая капля прозрачного, словно хрусталь, света. Капля упала на грудь страдалице, растеклась непередаваемым прохладным теплом, и тело сразу же стало легче, невесомее. Слабость и боль отступили, жертва левхойта даже смогла сесть, а потом и встать.

— Глупо помогать сопернице, — тихо сказала она.

— Глупо принимать помощь, надеясь ничего не отдать взамен, — парировала спасительница. — Воспитанные и благодарные в таких случаях говорят хотя бы «спасибо» или тебя такому слову не учили?

— Спасибо, — улыбнулась Кассандра и глубоко вздохнула. — В этот раз легче.

— Что случилось-то? Ты играла со Стихией? — спросила, недоумевая, вампирша, сделав ударение на слове «играла».

— Нет, — её собеседница замотала головой. — Я до сих пор не могу подчинить огонь, и когда выхожу из себя, он меня высушивает без остатка. Амон говорил: нужно себя контролировать, но у меня не всегда получается.

Вилора прикрыла глаза, а потом посмотрела на девушку и уточнила:

— Амон — демон или проводник?

— Демон.

— А почему он тебя учил?

— Как вернется — спроси. Я не интересовалась, — она понимала, что это звучит грубо, но именно сейчас говорить на подобные темы не хотелось совсем.