Игра со Зверем. Ход пешкой

Собеседница весело рассмеялась, а потом, посерьезнев, спросила:

— Кстати, из-за чего ты взъелась на Риэля? Вроде неплохой ангел…

— Не знаю — плохой или не плохой, — Кэсс потерла лоб. — Пусть с ним Амон разбирается. Да тут еще невеста эта…

— Ага. Нат вчера зверем металась и рычала, мол, подставили её. А что поделаешь? Это Ариана. Даже не представляю, кем надо быть, чтобы такую приструнить. Я только одного не пойму — ты-то ей чем не угодила?

— Самой интересно, — угрюмо ответила девушка. — Она красивая, сильная… свободная. А я что?

— Видимо что-то важное. Демонам не свойственно опекать всякую мелочь, — веско заметила Ви. — Чего делать-то теперь будешь? Она ведь на этом не успокоится.

— Конечно, нет. Поэтому буду искать способ её угомонить, — пожала плечами Кэсс. — Мне с первых дней доходчиво объяснили — в этом мире наивные и слабые до старости не доживают.

— Знать бы ее больное место… — задумчиво произнесла вампирша.

— Здесь неподалеку есть беседка, в которой невеста квардинга принимает поклонников, пока жених отсутствует, — подал голос Фрэйно. — Она увита зеленью и что там — я не знаю, внутрь пускают только… избранных. Ариана даже заклятье какое-то наложила, чтобы не пустить непрошеных гостей. Говорят, ни демон, ни ангел, ни человек туда и подойти не смогут незамеченными.

Ниида в ответ на эти слова застыла, перевела взгляд на меланхолично жующую Феньку, и спросила:

— А коза сможет?

Телохранитель широко улыбнулся.

Следующее утро было сладостно-прекрасным… Кассандра мужественно сохраняла невозмутимость, хотя внутри все взрывалось от неудержимого хохота. Рогатая бестия, то ли действительно поняла, что от нее хотят, то ли просто соблазнилась вкусной сочной зеленью и возможностью похулиганить, в любом случае, она так стремительно скрылась в беседке, что о большем и мечтать было нельзя. А вышла животинка через несколько минут, показавшихся хозяйке вечностью. Вышла с достоинством, при этом флегматично дожевывая что-то тонкое кружевное, явно женское и безумно соблазнительное.

— Бежим, — девушка ласково шлепнула козу по крутому боку, повернулась и чуть не врезалась в широкую грудь Рорка.

— Гуляешь? — ласково спросил он, приподняв голову претендентки за подбородок.

Фрэйно, стоявший чуть поодаль, рванулся было вперед, но Кэсс вскинула руку и он замер, как вкопанный. Девушка мягко, но настойчиво высвободилась.

— Гуляю, левхойт.

— Все еще смущаешься?

— Нет, — она прямо посмотрела в разноцветные глаза.

— Вы сами сказали — мне нечего смущаться. Красивая беседка, не правда ли? — перевела авантюристка тему разговора. — Я пробовала подойти ближе — не получилось. Интересно, что там внутри?

— Ничего особенного. Ложе, шелка, прохлада, — отмахнулся гриян. — Правда, цветов многовато, на мой вкус.

— М-м-м… и кто же живет в этих сказочных кущах? — невинно поинтересовалась коварная особа.

В глазах правителя промелькнуло запоздалое понимание, а потом насмешливая искра. Попался, как мальчишка.

— А ты умна, — протянул он. — Очень умна. Думаю, этот разговор станет очередным недоразумением, о котором мы в очередной раз забудем, верно?

— Я не понимаю, о каком разговоре идет речь, — развела руками собеседница и, борясь с неудержимым хохотом, пошла прочь. Лишь покинув сад и выйдя к галерее Дворца, она обернулась к своему невозмутимому провожатому.

— Фрэйно, ты говорил, что без разрешения внутрь не попасть? — на всякий случай уточнила девушка.

Демон кивнул.

— И Амон знает?

— Да.

Кэсс остановилась, будто споткнулась. Охранник удивленно поднял брови:

— Что?

— Он же собственник и никогда не делится тем, что хоть раз назвал своим.

— Квардинг? — переспросил демон. — Вы ошибаетесь, ниида. Он никогда не называл Ариану своей. Ему безразлично, как она проводит время.

— Но меня вы охраняете.

— Нас это тоже удивляло, ниида, — кивнул Фрэйно. — Но теперь все демоны знают, что вы верная. Вас никто не тронет.

— Дай сообразить… — девушка помотала головой, но все же продолжила прерванный путь, на ходу перечисляя:

— Демоны не бывают нежными. Так?

— Да, ниида.

«Не бойся…» Поцелуй. Забота.

— Последняя ниида была ещё до проклятия. Почему?

— Рабы не представляют ценности. Их нет нужды охранять.

«Она — моя». Уничтоженное поселение. Убитый в таверне воин Ада.

— Других претенденток не охраняют?

— Нет.

«Левхойт, это ниида квардинга!»

— И Амон не способен чувствовать?

«Мне понравилось, как ты показала, что соскучилась…»

— Он один из самых спокойных и равнодушных демонов, ниида.

Похоже, она все-таки дура. Потому что только полная и беспросветная бестолочь сможет узреть в этих ответах надежду. А она разгоралась в душе Кассандры все сильнее. Что, если…

Она выдержит. Выдержит.

* * *

Расплата настигла ее на следующий день. Девушка, заторможенная после долгой бессонной ночи, которую провела в смутных метаниях, сумбурных размышлениях и тайных надеждах, шла на Поприще. По рассеянности она плохо застегнула перевязь с мечом и на ходу дергала кожаный пояс, чтобы привести его в порядок. В этот-то самый момент на пути и выросла разгневанная Ариана.

Кэсс замерла, все ещё дергая пряжку.