Игра со Зверем

Белоснежный дворец с башнями, мансардами, переходами и галереями утопал в зелени. Откуда-то сверху, по сверкающим белым стенам струились переливчатые водопады. Они блестели на солнце и срывались вниз облаками сияющих брызг. Замок парил над землёй и казался неприступным, если бы не сотни воздушных белых лестниц, ведущих к нему со всех сторон.

- Здесь живут левхойты, - тихо пояснил Андриэль. - Это место - средоточие всего волшебства нашего мира. И здесь будешь жить ты, если победишь, Мышка, смотри...

Амон же, пользуясь тем, что его спутники всецело поглощены одна созерцанием местных прелестей, а другой попыткой примирения, огляделся и увидел подъезжающих с противоположной стороны трех всадников. Не заботясь об учтивости, он направил лошадь наперерез новоприбывшим, вынуждая их остановиться.

- Мой квардинг, - почтительно склонил голову молодой демон.

У него была черная кожа с серебристым отливом и такие же волосы, спадающие до поясницы.

- Претендентка? - не отвечая на приветствие, спросил Хозяин Кассандры, окинув бесстрастным взглядом сероглазую брюнетку. Та уверенно сидела на гнедой лошади и улыбнулась, демонстрируя трогательные ямочки на щеках.

- Да, квардинг.

- Рабыня?

- Нет. Я ее Хранитель, - без запинки ответил спутник юной красавицы.

Тяжелый взгляд желтых звериных глаз скользнул по девушке, и радужная улыбка разом поблекла. Незнакомка опустила глаза и сжалась.

- Значит, если я захочу ее, ты не будешь против? - подняв бровь, повернулся Амон к соплеменнику.

- Буду... квардинг, - молодой демон еще не научился ледяному спокойствию, но, несмотря на это, голос его был тверд. - Она не человек. И потому свободна.

Сзади шумно выдохнул Риэль, замерла в седле Кэсс, но на их напряжение никто не обратил ни малейшего внимания. Амон подъехал вплотную к застывшей в седле брюнетке и поднял ее голову за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. Хранитель метнулся было вступиться, но ангел, бывший у него в спутниках, удержал чрезмерного ретивого защитника за локоть.

- Давно я не видел женщин-вампиров, - равнодушно сказал Хозяин Кассандры. - К тому же тех, кто поддается на трюки светозарных обитетелей Антара.

В глазах незнакомки заплясали искристые смешинки.

- Когда есть стимул - почему бы не поддаться? - певуче спросила она.

- Езжайте, - отпустив подбородок, признес, наконец, бесцеремонный созерцатель. - Демон, твое имя?

- Герд, квардинг.

- Удачи, Герд.

Подъехав к своим спутникам, Амон, как ни в чем не бывало, спросил:

- Ну, налюбовалась?

- Да, - помолчав, ответила Кассандра.

Она никак не могла объяснить самой себе, почему эта странная сцена не вызвала в душе ни гнева, ни ревности. Наоборот, глубоко в сердце жила твердая уверенность - однажды попросив доверять, Хозяин ее не обманет. Да и эта выходка выглядела обезоруживающе мальчишеской. Невольница улыбнулась своим странным мыслям. Демон долго вглядывался в ее лицо, и, видимо без труда прочтя эти размышления, тоже едва заметно улыбнулся.

- Тогда поехали.

У подножия широкой плавно поднимающейся лестницы путники спешились. Девушка с опаской поставила ногу в запыленном башмаке на сияющую белизной ступеньку. Они поднимались недолго, но глаза все равно начали болеть из-за ослепительного света, который отражался от гладких камней.

Наверху, в прохладной тени белоснежных колонн новоприбывших встречал стройный молодой мужчина. Высокий, изящного телосложения, улыбчивый, он сразу вызывал симпатию. У незнакомца была темно-коричневая, почти черная кожа с бледными проступающими серебристыми узорами на лице и руках. При этом левый глаз по цвету напоминал подсвеченный солнцем янтарь, тогда как правый имел оттенок темного малахита. Гриян. Ну да, Шлец говорил, разноцветные глаза бывают только у полукровок - детей, рожденных в результате межрасовых связей.

В общем же, встречающий, несмотря на своеобразную внешность, был крайне привлекателен и излучал волны такого обаяния, что девушка уставилась на него с восторгом ребёнка. Мужчина осмотрел Кассандру с ног до головы, по-свойски подмигнул, и повернулся к Амону:

- Вы последние! Я замучил оракула просьбами узнать, когда же вы приедете. Почему так долго?

- Простите, левхойт, - почтительно поклонился Риэль.

- Риэль, - улыбка встречающего погасла, он вновь посмотрел на спутника ангела и развел руками. - Все еще таскаешь его за собой? Я думал, давно убил.

- Пока не за что, Рорк, - демон не стал утруждаться церемониальными приветствиями, но улыбнулся искренне, от души.

- Я знаю, ты только что вернулся, - сокрушенно покачал головой названный левхойтом, - но тебя ожидает отец.

- Зачем?

- Нашли поселение Безымянных.

- Где? - желтые глаза загорелись хищным огнем.

- Друг, - темно-коричневая ладонь легла Амону на плечо, - может, пойдет кто-то другой? Если бы я не обещал тебе, то...

- Где?!

- На материке Рик-Горд, четыре дня лета. Квард уже готов и бесится от нетерпения, но прошу, подожди хотя бы до утра!

Амон нехотя уступил:

- Хорошо. К тому же мне надо слетать в Ад, поговорить с Арианой.

- Да, - гриян снова улыбнулся. - Твоя невеста извелась от скуки. Пора бы вам уже определиться с днем свадьбы...