Игра теней

– Не могу. Разреши лишь напомнить, что эти люди преуспели в одолении речных пиратов, долгое время перекрывавших реку. Никто из них не рассказывал об этом, но случайные фразы, собранные вместе и сопоставленные, свидетельствуют, что обе стороны пустили в ход магию высшего порядка.

Их – оказалась более действенной. Однако, помимо беса, при них не было ничего, указывающего на это, когда мы присоединились к ним. Если они обладают такой силой, где же она? Может ли быть так хорошо спрятана? Возможно, но я в этом сомневаюсь. Быть может, эта сила путешествует с ними, не будучи с ними, если вы понимаете, что я хочу сказать.

– Нет, не понимаем. Ты снова взялся за старые фокусы. Тщательно отмеренные дозы тумана…

– Я говорю туманно оттого, что не имею ответов, Радиша. Лишь вопросы… Я все чаще думаю: может быть, банда, которую видим мы, только иллюзия, созданная специально для нас? Горстка людей – конечно, крепких, сильных, искушенных в науке убивать – чем она могла напугать Хозяев Теней? Что так обеспокоило их? Либо они знают больше нашего, либо же больше нашего видят. Вспомните историю Вольных Отрядов. То не были просто банды убийц! А эти люди твердо решили дойти до Хатовара. Их Капитан перепробовал все способы, кроме насилия, стараясь выведать дорогу…

– Эй, Копченый? – перебил его Нож. – Ты предлагал пойти разговаривать в другое место. Может, пойдем наконец?

– Ага, – поддержал его Лебедь. – В этом клоповнике меня просто дрожь берет. Не понимаю я вас, Радиша. Вроде как вы с князем правите Таглиосом, а прячетесь в каких-то дырах…

Радиша встала.

– Наш трон не так уж прочен. Мы правим в согласии со жрецами. И им не следует знать обо всем, что мы делаем.

– Да ведь все мало-мальски значимые лорды и попы были нынче вечером в аллее. И все знают.

– Они знают то, что им было сказано. А сказана им была лишь часть правды.

Корди наклонился к уху Лозана:

– Слушай, кончай. Не видишь, что делается? Тут игра покрупнее простого отражения Хозяев Теней.

– Угу.

Следом за ними беззвучно, как сама смерть, кралась от одного темного закоулка к другому тварь, похожая на леопарда. Вороны скользили от ветки к ветке. А по мостовой, совершенно не скрываясь, однако оставаясь незамеченной, двигалась детская фигурка. Но летучих мышей в воздухе не было.

Предупреждение Лозан понял. Баба с братцем полагают, что борьба с Хозяевами Теней захватит и жрецов с паствой. Пока те будут отвлечены, им удастся взнуздать все государство единой уздой, и…

Он не жалел. В жрецах, действительно, не было никакого толку. Возможно, Нож что-то затевает. Ну да, конечно. Всех их следует утопить, и тогда Таглиос избавится от своего нынешнего ничтожества.

Через каждую дюжину шагов он оборачивался. Улица позади всякий раз оказывалась пуста. И все же он был уверен, что за ним следят.

– Ж-жжуть, – пробормотал он, удивляясь тому, что вообще влез в эти дела.

Глава 24. Таглиос. Княжеская настойчивость

Этот Прабриндрах Драх вполне мог быть просто замечательным парнем, но склизким, совсем как любой негодяй. Через два дня после нашего разговора я носа наружу высунуть не мог без того, чтобы меня тут же не начинали шумно приветствовать как «защиту нашу и оборону», «спасителя» и «избавителя».

– Одноглазый, что за дьявольщина?

– Подловить тебя намерен. – Он метнул в Жабомордого свирепый взгляд. Бес накануне ночью осрамился – не смог подобраться ни к кому, кроме Лебедя с дружками в их же пивнушке. А там они о делах не разговаривали. – Так ты уверен, что хочешь в эту библиотеку?

– Еще как.

Помимо всего прочего, таглиосцы прониклись мыслью, что я – великий целитель и воин мессианского толка.

– Что с ними стряслось? Князь может кормить их любым дерьмом, но отчего они клюют на это?!

– Хотят, вот и клюют.

Матери протягивали ко мне детей, дабы я, при-; коснувшись, благословлял их. Юноши лязгали всем под руку попавшимся железом и орали песни в маршевом ритме. Девицы усыпали цветами мой путь, а порой сыпались под ноги и сами.

– Вон та – ничего, – заметил Одноглазый, извлекая меня из тенет мечты шестидесятилетней давности. – Не хочешь, так уступи мне.

– Охолони. Прежде чем предаваться основным инстинктам, поразмысли над тем, что происходит.

Крайности его порой сбивают с толку. Возможно, он смотрел на происходящее как на простую иллюзию. Или, по крайности, подслащенную пилюлю. Он у нас глуповат, но не такой уж дурак. Порою.

А он хмыкнул:

– Эх, пленник соблазнов… Не может же Госпожа все время заглядывать тебе через плечо.

– Но я просто обязан не разочаровать людей, которые так стараются уговорить нас… Ведь верно?

– Вроде так.

Однако не похоже было, что он верит самому себе. Неожиданная удача причиняла ему беспокойство.

Мы вошли в библиотеку. В ней ничего не обнаружилось достойного. То есть настолько ничего, что подозрения мои порядком усилились. От Жабомордого проку было тоже не много, однако он мог хоть что-то подслушать. И пересказанные им беседы еще усилили мою тревогу.