Игра теней

Тонкая фигурка одинокой девушки с таким дивным запахом скользнула в подземелье, поправляя на ходу воротничок. Девчонка пахла так вкусно, что тень довольно заурчала. Нежный запах полукровки, дивный коктейль смешения крови двух рас.

«Дааа», — тень сорвалась с места, шустро перебирая лапками. — «Дааа…. Это будет вкуссссно».

С увеличением голода, тени все сложнее было держать форму близкую к человеческой. И все больше и больше она возвращалась к своему истинному виду и истинным инстинктам.

Девушка исчезла в подземном ходу, и тень, урча от предвкушаемого удовольствия скользнула внутрь, не обратив внимания на то, что дверь в замок за ними захлопнулась.

Буквально бегом пересекая узкие ходы-ответвления, Эли нырнула за угол, затем вниз, влево, снова вниз и чуть ли не вылетела в руки дракона, не рассчитав высоты ступеньки и спуска.

— В порядке? — спросил он, ставя девушку на пол.

— В полном! — весело кивнула фея. — Штурмовики уже у нас в гостях! А тройка с кристаллом, на моих глазах пробежала куда-то вверх с веселым улюлюканьем.

— Улюлюкала, конечно, Лея? — вздохнул дракон.

— Ага! — кивнула Эли. — Такая прикольная! И такая довольная!

— Этого стоило ожидать…

— Меня другое интересует, — перебила говорящих Аршан. — Я чувствую, что вокруг нас лабиринт. Но я не чувствую здесь тени. Зачем нас Лея отправила сюда? В подземелья?

Нейл присмотрелся к вампирессе тени внимательнее. Насколько он мог понять, она нервничала. Не сильно, но ощутимо.

— Что-то не так, Аршан?

— Я не чувствую здесь никакой твари. Никакого монстра или опасности, — девушка закусила губу, и осторожно сместилась в сторону. Ближе к дракону, удивленно наблюдающему за ее перемещениями. — Но все же…

— Все же? — повторил с нажимом Нейл.

— Я ощущаю здесь тень. Она… голодна. Она сливается с тенями и двигается к нам. Следуя… за Эли.

— За мной? — удивилась фея. В голубых глазах вновь сверкнули алые голодные огоньки. — Как интересно-о-о! Я уже хочу поближе с ней познакомиться.

— Голодная тень? — озадаченно повторил дракон, пытаясь вспомнить, почему такое словосочетание ему знакомо. То ли где-то что слышал, то ли где-то видел, то ли где-то убивал.

Убивал?!

— Так, девушки, — дракон затеплил на ладони огонь и подвесил его над головой Эли, затем такой же над Аршан и только в последнюю очередь над своей. — Слушайте меня внимательно. Мы с вами в беде. Не сказать, что очень большой. Но все же… Аршан, какое самое сложное задание выполняла ты одна или твоя пятерка?

— Причем здесь это?!

— Хочу знать твой реальный уровень столкновения с опасностью, — отозвался Нейл.

Аршан неуверенно посмотрела на него, потом на Эли.

— Ну… есть такой храм… четырех богинь… у одной из них — войны… малость сумасшедшие поклонники, которые приносят в жертву живых людей. Нам надо было спасти троих жертв.

— Знакомо. Плавали, — кивнул Нейл. — Курсе так на третьем. Только мы не с войной связались, а со смертью. Давно это задание проходили?

— Вот… как раз перед возвращением.

— Сколько жертв спасли?

— Двух… Третья… девочка… маленькая, — Аршан закусила губу, чтобы не разреветься от нахлынувших воспоминаний. — Попала в ловушку. Мы даже не успели ее забрать.

— Ясно, — помрачнел Нейл. Они в своем задании с храмом спасли всех, все пятнадцать жертв были вывезены с планеты. — Эли?

— Самое сложное задание я выполняла одна, — девушка взглянула вверх, на какой-то миг ей послышался странный, едва уловимый шорох. — Это был Паучий мир.

— И что ты там забыла? — искренне удивился дракон, вспоминая серый мир, словно весь опутанный паутиной.

— Паутину и забыла, — вздохнула Эли.

— Счет?

— Сто семнадцать метров тонкой ажурки, — отозвалась девушка.

— Неплохо… — Нейл улыбнулся.

Чтобы получить тонкую ажурку — паутину, которая оплетала самого паука, надо было естественно его убить. А один метр ажурки — это две-три средних особи, около пяти маленьких или один большой.

— Это я выполняла в прошлом году. В этом в пятерке мы сражались с разбойниками, искали клады, выполняли дипломатические миссии. Ничего интересного, в общем.

— Ладно, — Нейл кивнул. — Теперь слушайте меня внимательно. Голодная тень с таким характерным прикусом может быть только одна — и это весьма интересная раса из «заповедника».

— Заповедника? — уточнила Аршан, вливая в шар Нейла свою магию, чтобы сделать его побольше.

— Есть планета — заповедник, на которой собраны все до единой расы с нашей вселенной, все растения, все животные. Некоторые по паре «экземпляров» в спящем состоянии. Некоторые живут и радуются жизни.

— А как называется?

— Итаян, — отозвался Нейл. — Мы там были в отпуске… и транспортировали туда розовые орхидеи с другого мира по просьбе директора.

— А он здесь причем?! — хором спросили девушки.

Дракон улыбнулся.

— Выполнял просьбу кого-то другого. Так вот, именно там мы и познакомились с этим зубарями.

— С кем?!

— Зу-ба-ри.

— Что это такое?! И с чем едят?! — уточнила Эли с голодным блеском в глазах.

Нейл засмеялся.

— К сожалению, зубари несъедобные. Напоминают огромных многоножек. Вот только они — плоские.

— Как это? — уточнила Аршан.

— Они обитают только в тени. Никогда ее не покидают.