Игра теней

— Отец меня в него запихивал, — отозвалась Лея задумчиво. — Меня и пару десятков воинов-магов из гвардии. В результате, когда гвардия спаливалась, полосы объединялись. И, в конце концов, мне приходилось тащить на себе когда две, когда четыре, а когда и все шесть полос. Было весело. Очень. Особенно потом синяки сводить и шрамы.

— Лея!

— А что «Лея»? — девушка улыбнулась, принимая руку эльфа. — Это тоже часть воспитания королевской власти. Если быть точнее, когда я была маленькой, меня учили совсем не на королеву. А на «серого кардинала», именно поэтому я должна была знать и уметь больше, гораздо больше, чем мой брат.

— Я никогда не спрашивал. А тебя такое положение вещей не раздражало?

— Какое именно?

— Что ты, более сильная и умная, а должна быть только серым кардиналом.

— Меня это никогда не огорчало, — улыбнулась Лея. — Честное слово. Быть королевой мне не нравится. Слишком много церемониальных глупостей, которые упразднить нельзя, но которые отбирают все время. Если бы я была серым кардиналом, у меня могло бы быть гораздо больше свободного времени на действительно важные дела. Кстати, Вир. О важных делах. Ты с…

Демонесса не договорила. Часть стены, вдоль которой они шли, исчезла. В коридор шагнула Ари и остановилась, в растерянности глядя на Вира и Лею.

— А… — КэРидана повернулась, чтобы шагнуть обратно, но было уже поздно. Стена закрылась.

— Добрый день, — хором поздоровались Лея и Вир с преподавательницей.

— Добрый, — согласилась Ари, чувствуя себя не в своей тарелке и не зная, ни что спросить, ни что сказать. В воздухе повисла неловкость.

Лея и Вир переглянулись. Эльф, шагнув к Ари, было решился что-то сказать, но Иллюзион внезапно вздыбился. Пол переломился почти пополам между Виром и Леей. В одной стороне, где был эльф и некромантка, он следом еще и резко наклонился, и по этому наклону Вир и Ари рухнули вниз.

А за спиной Леи, наклонившейся к краю в немом крике, выросло огромное чудовище с когтями и клыками…

…Поставив Лею у стены, Нейл тряхнул ее за плечи, чтобы добиться осмысленного взгляда.

— Если ты хочешь сказать, что справилась бы и сама, — сказал он, недовольно поглядывая в сторону огромной туши каменного огра, о шкуру которого умудрился затупить свой меч и только чудом его не сломать, — то говори это прямо сейчас.

— Ничего не хочу сказать, — тихо отозвалась девушка. — Абсолютно и совершенно.

— Лея! Ты за Вира что ли настолько переживаешь? — дракон только головой покачал. — С ним все в порядке. Абсолютно.

— Я в курсе, — тускло кивнула демонесса.

— Тогда что с тобой такое?

— Ничего. Совсем ничего. Полностью ничего… — Лея начала медленно покачиваться из стороны в сторону.

— Вот только истерик от тебя мне не хватало! Бить девушек последнее дело… — вздернув Лею за плечи и притянув к себе, Нейл воспользовался самым испытанным средством. Просто поцеловал демонессу.

Средство не подвело и на этот раз. Взгляд Леи стал осмысленным. Встряхнувшись, она вырвалась из рук дракона.

— Легче стало? — спросил он спокойно.

Демонесса коротко кивнула.

— Спасибо не скажешь? — насмешливо посмотрел на нее Нейл.

— Если только твоему трупу, — процедила сквозь зубы девушка.

— Отлично. Вспышки беспричинной злости в моем отношении — это лучше чем такая апатичная кукла, которой ты сидела несколько минут назад. Чем обязан такому виду?

— «Поводок», — сказала Лея.

— Что?

— Расстояние болевого шока, — еще малопонятнее отозвалась демонесса.

— А так, чтобы это было понятно? — возмутился Нейл.

Лея взглянула на него с тоской.

— Чем дальше от меня Вир, тем мне хуже. Это ясно?

— Вполне.

— Вот он превысил расстояние болевого шока. Пока организм выстраивал щиты, чтобы я не упала в обморок от боли, я и сидела в виде «апатичной куклы», как ты выразился. Ясно?

— Вполне. Теперь ты в порядке?

— Ненадолго. Если минут за сорок не удастся найти Вира, то мало мне не покажется.

— Хорошо, — Нейл протянул руку. — Идем.

— Куда?!

— К середине лабиринта. Чем быстрее мы заберем приз, тем быстрее покинем Иллюзион и соответственно, ты встретишься с Виром.

— Ты где-то ударился головой? — удивилась Лея. — Ты вторично ведешь себя сегодня не как обычно. Или любовная лихорадка на тебя все-таки… подействовала?

— Нет. Я абсолютно нормальный. Я что, не могу позаботиться об одной из своей звезды?

— Для тебя это нетипичное поведение, — пробормотала девушка, — обычно ты заботишься о ком угодно, но меня из виду упускаешь.

— Ну уж прости, — съязвил дракон, — что в этот раз я решил позаботиться только о тебе!

— Других под боком нет?

— Можно и так, — вздохнул Нейл, махнув рукой на странности демонессы. — В любом случае, мы идем?

— Куда?

— К центру лабиринта, — отозвался дракон, понимая, что его просто-напросто пытаются вывести из себя.

— А зачем? — наткнувшись на темнеющий фиалковый взгляд, Лея вздохнула. — Хорошо, свое ехидство прячу до следующего, более удобного момента. И согласна послушно идти, куда угодно.

— Куда угодно нам не надо. И, Лея, будь же ты посерьезнее. То, что мы встретились, означает что полосы препятствий слились.

— Ну да, теперь нам проблемы в четырехкратном размере грозят, — кивнула девушка.