Игра теней

Я с отвращением увидел зависшее над поверхностью, истыканное тростником рыхлое, овальное желеобразное туловище. Оно было сплошь покрыто налитыми гноем белыми прыщами размером с кошачью голову. В центре туловища — три отвратительных безгубых рта, по кругу усеянных мелкими треугольными зубками.

Больше всего эта мерзкая тварь походила на кляксу или на морскую звезду, отрастившую с десяток мускулистых щупалец.

Тростник взметнулся выше, пронзая туловище и щупальца Речной твари, меня оглушил тройной крик, напоминающий выдох и мычание одновременно. Брызнула черная кровь, течением ее потянуло широкой полосой к городской стене. А через пару секунд все было кончено. Чудовище перестало биться в конвульсиях, только вдруг сдувшиеся щупальца подрагивали кончиками. Тростник так же неожиданно, как и появился, исчез. Речной монстр тут же ушел на дно. И еще через несколько мгновений уже ничто не напоминало о страшной битве.

— Слава!

Я бросился на крик. Лилит, лишившись поддержки загустевшей воды, держалась двумя руками за камни набережной, борясь с течением Вилюжной.

— Сейчас помогу! — крикнул я.

Стал с аккуратностью спускаться к воде, протянул руку. Лилит тут же вцепилась, я напрягся и — то ли вампир такой сильный, то ли Болотная Ведьма невесома — выдернул Лилит одним движением. Мы поднялись наверх, с облегчением уселись на траву.

— Уф, — выдохнула Лилит, — успела.

— Спасибо, — сказал я искренне. — Если бы не ты…

Лилит покосилась, призналась неохотно:

— Ты прости, это я виновата — забыла предупредить об этой твари. Когда город переходит в режим осадного положения, активируются все уровни защиты, в том числе «просыпаются» и питомцы города. Речная тварь — один из таких ботов. Самый слабый. Те, что посильнее, будут ждать особого приказа.

Я промолчал. Как-то не очень приятно было сознавать, что пережитый стресс — банальная случайность. Черт.

Я закрыл шильду с сообщением о победе в бою, даже не глянув на количество перепавшего опыта и серебра. Все равно до следующего уровня Вражеку нужно штук триста убить вот таких речных тварей.

— А круто ты ее, — похвалил я, чтобы сменить тему. — Специализация «Болотная Ведьма»?

— Ага, — кивнула Лилит. — Этот перс у меня только и заточен под магию. В рукопашном бою почти ничего собой не представляет, но когда дело доходит до волшебства — ему на этом уровне просто нет равных. Все-таки три специализации. И все по одному дереву прокачки… Кстати, ты бы, пока за Вражека играешь, тоже посмотрел его возможности. В его арсенале есть интересные фокусы — как магические, так и физиологические.

Я кивнул на автомате. Только через минуту понял, о чем сказала Лилит. Спросил удивленно:

— Ты сказала «три специализации»? Но ведь третью ты должна получить только на двадцать пятом уровне.

Ведьма улыбнулась лукаво:

— Думаешь, что самый везучий, получив бонусную спецификацию от Месмерита? В свое время и я так же взяла вторую спецуху на пятом уровне. Правда, того королевства уже не существует.

Я подумал немного, осведомился деловито:

— Так можно использовать сей факт в прокачке? Ну набиваться в друзья к королям и клянчить бонусы?

Лилит понимающе усмехнулась:

— Знаешь, сколько таких умных было? Бонусную специализацию от короля можно получить только один раз за всю историю персонажа. Остальные — или зарабатывай сам каждые десять уровней, или получай, выполняя редкие и очень сложные квесты. Но их мало. Большинство игроков предпочитают просто качаться, тем более что на развитие специализации до уровня «Мастера» нужно очень много сил и времени.

Ну и ладно. Не пройдет хитрость — и слава богу. Меньше будет клановых статистов, идущих на любые знакомства и ухищрения, только бы прокачать стату.

Я поднялся, помог встать Лилит. По ее лицу скользнула тень.

— Пришла пора рассказать новости? Ну так, Слава, у нас тут проблемы обозначились. Покруче, чем мстить Суггестору за его козни.

Почему-то я вовсе не удивился…

— То есть как: «взяли и ушли»?

Лилит поморщилась.

— Не кричи, пожалуйста. Все-таки ты еще не сбросил статус преступника в этом городе. Не стоит привлекать внимание.

Она помолчала, потом сказала веско:

— Ты же сам мне рассказал, что видел в Городе Мертвых большую группу инквизиторов. Видимо, это есть те самые Отступники, которые бросили Дарквуд.

По словам Лилит выходило, что, как только началась война, Орден инквизиции раскололся на два лагеря. То ли старые обиды вспомнились, то ли еще по каким-то иным причинам, но факт остается фактом — в самый ответственный момент серые братья лишились части войска. Весьма солидной части.

— Мне кажется, — говорила Болотная Ведьма, — что дело тут в Нэвэрнайте. Точнее — все началось с того злополучного убийства на Ристалище.

— На Арене? А поподробнее можно?