Игра теней

Грохот очередного взрыва перекрыл ее голос, Лиля повторила:

— Я знаю. Сначала нужно забрать мою группу!

Группу?

«А, — догадался я, — это она о подкреплении? Точно! Ведь должны были подоспеть остальные участники Гильдии Теней…»

Масштаб разрушений после бомбардировки я смог оценить через пару минут. Мы выбежали на пустырь к городской стене, под которую убегали воды печально знакомой речки Вилюжной. Лилит остановилась, ее лицо приняло отсутствующее выражение, глаза остекленели.

«Врубила руну Телепатии!»

— Черт! — прошипела она через зубы и ногой притопнула. — Эфир забит наглухо!

— Чего?

— Маги конунгов помехи и прослушку в волшебный эфир пустили! Дарквуд, судя по всему, окружен.

Причудливо мешаются в фэнтезийном мире современные и сказочные понятия… Хм… «Прослушка»…

— И что делать?

Лилит задрала голову, я проследил за ее взглядом. Городская стена на этом участке не имела лестниц. Пять или шесть этажей грубого камня, оканчивающихся зубчатой верхушкой, где по желобу, как в акведуке, бродят часовые. Точнее, раньше бродили, а сейчас там паническая суета.

— Жаль, Вражека спрятали, — вздохнула Лилит.

— Мы и сами с усами, — в тему отозвался я, показывая «когти кошки». — Взобраться смогу, но что делать дальше?

— Стражники тебя не тронут, — сразу оживилась Болотная Ведьма. — Мы теперь свои. Лис, как заберешься, осмотрись внимательно и жди. Я постараюсь через рилайф связаться с нашими, выясню детали.

Ну задачка не только простая, но и в какой-то степени интересная, ведь касается испытания нового приобретения.

«Когти» крепились ремешками к внутренней стороне ладони и запястью, чтобы рука точно не вывернулась. При взгляде на весьма немаленькие размеры железных крюков мне пришла в голову мысль, что использовать девайс можно и в боевых целях.

С лязгом «когти» вонзились в щель между камнями, я уперся ногой, осторожно нашарил новый уступ, чтобы еще более осторожно перенести вес уже на другую ногу и руку, как учили в школе альпинистов… Но оказалось, что в виртуальности все дичайше упрощено, даже обидно стало. В кои-то веки имею необходимые знания, а они оказываются бесполезными.

Ползти по стене было легко, словно весу во мне не больше, чем в самом популярном домашнем питомце таракане. За полминуты я преодолел большую часть стены, а еще секунд через десять вцепился в ее верхний край. С легкостью подтянулся, забросил ногу и оказался наверху.

Городская стена напоминала неоднократно виденное изображение Великой Китайской. В каемке дороги, называемой боевым ходом, с легкостью проедет телега. Ход шел меж двух зубчатых возвышений — мерлонов. Сейчас вокруг полно солдат и стражников, я удостоился короткого взгляда, и обо мне тут же забыли. Необъяснимо чувствовалась атмосфера беды, словно перед началом природного катаклизма.

Я перевесился через край амбразуры. Лилит внизу напоминала манекен. Значит, вышла из виртуала. Я уже хотел было перебежать на другую сторону стены, когда мой взгляд наткнулся на панораму города.

Дым возносился к небу ровными клубящимися артериями. Их столько, что кажется, будто над Дарквудом пронеслась эскадрилья крылатых шакалов люфтваффе. С такой высоты были хорошо видны многочисленные разрушения и пожары.

«Если у конунгов есть еще хотя бы полсотни таких снарядов, — подумал я завороженно, — от Дарквуда камня на камне не останется!»

Мысль настолько неприятная, что от нее не по себе. Я отвернулся, перешел на другую сторону стены. И во второй раз за последние пять минут застыл, пораженный.

«Когда успели подвести войска?! Такую ораву-то!»

Дарквуд был окружен объединенной армией северных кланов. Разбитые лагери поражали многочисленностью и разнообразием воинов. Вон, у цепочки костров, жрут из общих котлов бородатые воины в простых доспехах и рогатых шлемах. Чуть дальше, там, где осеннюю роспашь на полях сковал неизвестно откуда взявшийся мороз, ледяные глыбы… Нет, то не глыбы! Черт возьми, это ледяные великаны! Вон как неторопливо вздымаются и опадают при дыхании грудные клетки. Е-мое! У самого мелкого из них дубина — выдранный с корнем могучий дуб!

С трудом получилось отвести взгляд. Но и остальное воинство было немногим лучше. Там были тролли с каменными топорами, мелкие и злющие кобольды, ведьмы-гарпии, наездники на волках.

От увиденного мороз по коже: это не на карте квадратики с флажками рассматривать.

— Лис! Ну что там?

Я перебежал назад, сунулся в бойницу, лег животом на холодный шершавый камень. Перехватив встревоженный взгляд Лилит, ответил честно:

— Никого не заметил, кроме армии.

Лилит поджала губы:

— Ну а армия-то какая?

Я покачал головой. Лилит все поняла.

Даже мне, слишком неопытному новичку в загадочном мире Утгарда, стало понятно — фамилия де Плерон, как бы ни хорохорились ее представители, в беде. Они в одночасье потеряли не только все земли, половину армии и магов Ордена, но и свободу маневра. Кошмар для любого правителя.

«Вот какие плоды приносят настоящие комплоты, — подумал я мрачно. — Если, конечно, они не оканчиваются виселицей».