Игра теней

— Наемник — не значит предатель, — сказал я. — Разве вы станете церемониться и уважать тех, кто предал, сдал вам город и ушел к Месмериту?

По выражению глаз ведьмы я понял, что попал в яблочко. Отступников не ждет ничего хорошего.

Ночная наездница сглотнула, облизала губы. Попросила хрипло:

— Только быстро.

Ее просьбу я выполнил…

Опыта за неравную битву выдали на удивление много. До следующего уровня еще не скоро дойду, но если буду продолжать в том же духе, до утра двенадцатый возьму.

Словно компенсируя щедрость опыта, лута мне не выпало вообще.

«Донаторы», — мысленно фыркнул я.

Ну что ж, теперь самое приятное.

Навесив на морду лица самое вежественное и учтивое выражение, я подошел к магичке. Она уже закончила выпутываться из веревок и встретила меня взглядом исподлобья. Готов поклясться, что лейтмотивом его были смущение и досада.

— Миледи де Плерон, — медовым голосом произнес я, — позвольте бывшему политическому преступнику подать вам руку, окажите честь.

Руку она подала, и я вздернул ее на ноги так, что Eretica пискнула.

— Разве приличествует молодой леди, да еще королевских кровей, шляться по ночам? — все также трепался я. — Не место здесь, на свалке, прелестной представительнице местного истеблишмента.

Магичка скривилась.

— Перестань.

— О, как прикажете, ваше…

— Хватит!

Я замолчал. Eretica отвела взгляд, прошептала, заливаясь краской:

— Спасибо…

Так, вот теперь самый важный момент! Как раз в голову пришла идеальная язвительная тирада. Нужно только по-доброму улыбнуться, и…

Земля вздрогнула, когда в городскую стену врезался многотонный камень.

Глава 12 ОСАДА

Грохот был таким, что показалось, будто небо сейчас пойдет трещинами и осыплется звездами, как битыми лампочками. Мы не удержались, дружно полетели с ног. Неподалеку еще загрохотало, что-то взорвалось, обагрив ночь пожаром.

— Началось! — взвизгнула магичка. — Началось!

Я молча вскочил, рывком вздернул ее на ноги. Рявкнул:

— Беги в цитадель! Сиди там и не пищи, усекла?

— А-а-а т-ты?!

— Мне нужно быть здесь. Найди в донжоне Лилит, скажи, что по городу шарят разведчики конунгов. Запомнила? Это очень важно!

Для верности я встряхнул ее за плечи, Eretica закивала быстро-быстро. Я подтолкнул ее к проходу меж домов, с великим трудом поборов желание добавить ускорительного импульса под зад.

Взрывы теперь сотрясали стены Дарквуда с мерзкой периодичностью. Удары были такими сильными, что вниз сыпалась крошка. Казалось, что если не это, то следующее попадание уж точно проломит камень!

Я пробежался по пустырю, подобрал арбалет. Потом вооружился «кошачьими когтями» и полез на стену.

— Кланы пошли в атаку! — безумно завопил мне в лицо стражник, едва я влез на боевой ход.

— Кошмар! Что же это делается? — в тон ему отозвался я.

Впрочем, если говорить откровенно, мандраж все-таки присутствовал. Посмотрел бы я на того, кого не впечатляют летящие из тьмы многотонные каменные глыбы или огненные шары, что через миг ударяются в стены с лютой мощью.

— Что тебе здесь нужно, Лис? — рявкнул Сигизмунд и, не дожидаясь ответа, бросился прочь.

— Сигизмунд! — Я схватил его за рукав. — Есть проблемы.

Военачальник зыркнул люто, махнул рукой в сторону когорт конунгов:

— Проблемы поважнее этих?

Я кивнул, проговорил негромко, но так, чтобы Сигизмунд услышал сквозь канонаду взрывов и ударов:

— В городе действуют агенты северных кланов. Я только что положил пять ночных наездниц. И боюсь, что это не единственный отряд.

— Ты бредишь, наемник, — скривился Сигизмунд, оглянулся в нетерпении. — Дарквуд защищен духами-хранителями, все подходы перекрыты, даже самые мелкие, где только крысы и пролезут.

— Знаю. — Я вновь кивнул. — Потому и говорю, что ваши духи-хранители не трогают разведчиков.

— Чушь! Ты небось со страху перепутал.

Теряя терпение, я крикнул:

— Подумай, дубина, как можно миновать посты охраны?!

— Никак! Только…

— Только?

— Если ты гражданин Дарквуда или член Ордена инквизиции.

— Или, — закончил я за него, — если получил приглашение от властей города.

Вот теперь, кажется, мне все же удалось запустить мыслительный процесс в голове здоровяка. На его скулах заиграли желваки, брови сошлись на переносице, на лбу пролегла одинокая и неглубокая морщинка.

Наконец мне надоело ждать. Я спросил очевидное:

— Отступники все еще состоят в Ордене?

Лицо Сигизмунда вытянулось:

— Точно! Они же могут выдать приглос кому угодно!

Фейспалм…

— Сообщи Валлаху, — сказал я. — Пусть срочно гонит Отступников из Ордена, иначе нас раздавят с двух сторон.

— Но…

— Что еще?

— Неизвестны имена всех тех, кто ушел к Месмериту.

— Это как?

Сигизмунд отозвался виновато:

— Мы проверяли. Много инквизиторов находилось вне стен Дарквуда, когда началась война. Кто-то не играет и забросил, кто-то жил в другом городе. Невозможно определить сейчас, кто за нас, а кто…

С дичайшим свистом из темноты вырвалась каменная глыба, врубилась в стену. Я машинально пригнулся, крикнул зло:

— Гоните всех! Будем действовать по законам военного времени.

— Но мы же и своих можем выгнать.