Игра теней

Ветер в очередной раз изменил направление, и я тут же поспешил перебежать, выскакивая из желтовато-черного тумана. А едва оказавшись на свободном месте, чуть не пропустил опасность. Огромная, с орла размером, лохматая птица вылетела буквально из ниоткуда! Нацелилась мне в лицо когтистыми лапами, распахнула клюв, резанув слух тем самым пронзительным писком.

В последний момент понимая, что не успеваю ни меч достать, ни отпрыгнуть, я выставил руки. Летающая тварь тоже немало удивилась, когда вместо парализованной страхом жертвы ей подсунули контратакующего наглеца, а ее саму схватили за лапы, как обыкновенного цыпленка.

По моему запястью больно заскребли грязные, заскорузлые когти, но я только крепче вцепился в грубую кожу лап. Тварь забила крыльями, оглушая, дико завопила, попыталась клюнуть. Я успел пригнуть голову, зажмурился, и мощный удар клювом пришелся в шлем, под ним аж загудело.

«Ах ты ж, бройлер мутировавший!»

Когда резкие и очень сильные удары клювом посыпались безостановочно, я взбесился! Размахнулся тварью, приложил о мерлон, потом без паузы — о противоположный. Каждый раз слышался сдавленный писк. Так и бил ею по стенам до тех пор, пока над ухом не проорали язвительно:

— Может, тебе меч дать? А то, смотри, уже солдаты косятся, что за странное оружие ты себе выбрал.

Я открыл глаза и осторожно поднял голову. Оказалось, что неведомую крылатую тварь я прибил пару минут назад. А все остальное время продолжал добивать, разбрасывая перья, уже и так порядком расплющенную тушу.

Сигизмунд ухмыльнулся, когда я брезгливо отшвырнул труп за стену.

— Что тут у вас?

Военачальник пригнулся, отставил одну ногу и ловко насадил на копье вылетевшую из дыма птицу. Крикнул весело:

— Разве не видишь? Качаемся понемногу.

Где-то неподалеку громко ухнуло, ярко вспыхнуло в ночи пламя. С высоты крепостной стены город предстал в образе полупогашенного костра: черные камни (не тронутые бомбардировкой дома), раскаленные угли (пострадавшие от нее) и дымы — пожарища. В низких облаках, мешающихся с чадом, отражалось пламя, казалось, что и небо полыхает адской зарницей.

— Не спи, наемник! Руби тварей!

На автомате я обнажил оба меча, поискал взглядом врага. С неба тут же спикировала крылатая тень, дико вскрикнула. Я отмахнулся длинным мечом, лезвие столкнулось с когтями твари, брызнули искры. Я быстро ткнул коротким, клинок под моей рукой с хрустом пронзил живую плоть. Тварь забилась в агонии, рухнула куда-то под стену, едва не утянув с собой оружие.

Резко развернулся, так что в суставах хрустнуло, а сухожилия зазвенели натянутыми струнами, и принял на мечи еще одну птицу. Рубануть, добить, стряхнуть с клинков. И вновь выискивать глазами врага.

Вот на одного из стражников набросились сразу три птицы. Вместе с клочьями брони, лохмотьями плоти и брызгами крови отлетели и цифры Здоровья. Бедняга заорал, не в силах справиться с ними. Но подоспеть на помощь ни я, ни Сигизмунд не успели. Птицы вдруг рывком взмыли в небо, утягивая в дымные облака вопящего от ужаса стражника. За ними оставался шлейф потерянных цифр Здоровья. И через пару секунд из облаков вылетело уже бездыханное тело, упало где-то на поле.

Военачальник от ярости заскрипел зубами. Звук был таким, что я всерьез ожидал увидеть сыплющуюся крошку эмали.

Сигизмунд проревел люто:

— Не зевай, доходяги! Спину друг дружке прикрывайте, да не забывайте врага бить!

И сам, нарушая свой же приказ, ломанулся в гущу сражения. Выругавшись на чрезмерно доблестного военачальника, я бросился следом. Нельзя было допустить, чтобы хайлевела, да еще предводителя, прикончили.

Следующие полчаса слились для меня в сплошную звуко-графическую мазню из всполохов стали, цифр и криков. В какой-то момент я просто перестал ощущать мир полноценно, сосредоточившись только на двух мечах в руках. Точнее — словно стал их дополнением. Казалось, что они жили собственной жизнью. В сверхконтрастном режиме боя были только они и птицы-мобы в багровой окантовке цели. А значение имели лишь сухие математические данные: Здоровье, Выносливость, Мана — мои и врагов.

Вскоре к птицам добавились гарпии. Те были покрепче и побольше, а соответственно и опаснее. Так что недостатка во врагах мы не испытывали. Успевай только подставлять под тела мечи да вовремя стряхивать с лезвий трупы.

Сигизмунд все время бился рядом. Он напоминал бога войны: с ног до головы во вражеской крови, лицо было искажено страшной гримасой, зубы оскалены, а ноздри хищно раздувались.

Озверев от происходящего на городской стене, я как-то даже отмахнулся от выскочившего окошка:

Поздравляем!

Вы поднялись на уровень выше!

Текущий уровень: 12.

Нераспределенных характеристик: 3.

Некогда!

Какой «на уровень выше», вы вообще о чем?! Здесь война!

Однако Сигизмунд был иного мнения. На миг сосредоточив взгляд на мне, рявкнул:

— Лис! Уходи отсюда!

Я прохрипел, неустанно взмахивая мечами:

— Ты спятил, командир?! Ты ж без меня аки дите малое — ни за что не отобьешься!