Игра теней

– Ну-у-у… Этого я сказать не могу. Давал подписку. А платят о-о-чень хорошо. Знаешь, почему выбрали меня? – Имиджмейкер кокетливо играет глазами, проводит по губам кончиком язычка:

– Ни один мужчина не может увидеть другого так, чтобы понять, выразить его ду-у-у-шу… А я – могу. Ты меня понимаешь?

Очень хочется дать этому людоведу и душелюбу хорошую затрещину… Но принцип – детей и женщин не бить никогда – дороже. А все одно берет досада. Я ожидал здесь увидеть птицу покрупнее… Ну да лучше курица, чем ничего… А «сестренку» нужно «колоть» теперь же, не откладывая… Кто нанял, когда… В запасе у меня прекрасный аргумент: этот красавчик увидит белый свет, только если уйдет с нами. Если у него и есть на этот счет заблуждения – я готов их развеять.

– Ребя-я-я-та, вы только посмотрите, какая прелесть! – Мужчинка быстро провел пальцами по клавиатуре компьютера, на нем появилось изображение нескольких обнаженных танцующих красоток и красавцев, и вдруг – высокий звериный вой. Огромная волчья пасть – во весь экран…

Движения я не заметил: просто приложился мордой в стол. Сзади послышался короткий всхлип, я успел развернуться: Тор, хрипя, медленно сползает по стене, горло пробито тонким длинным ножом, изо рта – пена… Едва успеваю уклониться от удара ногой в голову, но тут же пропускаю короткий резкий – в живот. Польза от «жилетки» – без нее я бы просто свалился на пол как дохлая, перерубленная пополам обезьяна!

Отскакиваю чуть назад. Противник – в низкой боевой стойке. Зрачки смотрят не отрываясь – глаза в глаза, рот искривлен гримасой, из него вырывается не крик даже – звуки, похожие на визг циркулярной пилы…

Кто бы мог подумать, что дизайнер – мастер рукопашки! И его гримасы и визжания входят в комплекс подготовки системы «боевой кошки»… Он делает ложные выпады, меняет стойки, снова выпады… Он меня изучает… Десять секунд…

Двадцать… Сейчас он уже решил, что мастерство у меня – липовое, как сказали бы на улице: против «бычков» – слон, против «быков» – мелкий фраер…

Победить можно только в одном случае – если играть по своим правилам! И делать вид, что играешь по чужим…

Ухожу из-под его взгляда легко – опускаю глаза и стараюсь контролировать ноги противника. Делаю короткий быстрый выдох. Наступает странное чувство отрешенности, когда ни о чем не думаешь, даже о противнике… Зато начинаешь его чувствовать…

Внаглую, грубо отбиваю летящую в голову «кошачью лапу»… От быстрого удара ногой ухожу легким наклоном чуть назад, словно кивком… Занервничал голубчик…

Такая система боя тебе неизвестна… А ее и нет! Самая совершенная система боя – непредсказуемость… и пока он этого не понял… Повторил атаку… Я ответил теми же «уходами»… Пусть решит, что «поймал» меня… Его ноги расслаблены, через долю секунды они превратятся на миг в «литые опоры», базу ударной серии и – ринутся наклонно вперед, за телом бойца…

Все это я не увидел, не продумал – почувствовал за мгновение… А рука уже пошла навстречу…

Словно влетела в стену… Сейчас должна «поплыть кладка»…

Поднимаю глаза…

Попал.

Противник медленно, как в замедленной съемке, приподнимается на носочки и падает на месте, словно рассыпающийся карточный домик…

Смотрю зрачок, чтобы удостовериться. Да. Мозг умер мгновенно – тело еще продолжало движение, а глаза были уже мертвы.

Подхожу к Тору, выдергиваю из шеи нож, прикрываю веки.

Тор не почувствовал своей смерти: клинок пробил шейные позвонки и вошел в затылочную часть мозга…

Странно… Он много раз мог загнуться от передозировки, от нечеловеческой ломки во время кумара… А умер – как солдат. В бою.

Почему-то существует странная поговорка: «Умер не своей смертью». А чьей?

Если войны чужой не бывает, значит, не бывает и чужой смерти?.. И с каждым ушедшим человеком мы теряем и частичку себя?..

А этот мастер-рукопашник как же? А считать ли человеком того, кто ставит себе целью уничтожение других людей? Бог знает.

Но провел он меня, как ребенка. Стереотип работает железно – что, я этого не знал?! Кинулся на яркую игрушку – цвет, звук… А голубой – это «девочка», значит – не противник! Идиот!

И толку от устранения этого неведомого функционера…

Бросаю взгляд на рабочий компьютер. Е-мое! На экране светится новый код-файл, дающий «ключ» ко всем дверям Города… Вход в файлы – четыре минуты назад, я здесь – уже три! А это значит…

Проверимся…

Подхожу к компьютеру и смотрю код-допуск мастера по интерьерам… Да.

Убрать он его не успел.

На зеленом фоне высвечивается черным: «ДЖОКЕР».

Шутник…

Операционный компьютер стоит на специальном пике. И если первый связан со всеми компьютерами города, второй, по-видимому, подключен в международные информационные сети, третий – в систему правительственных и президентских коммуникаций, то этот подключен только к источникам питания; несанкционированное проникновение – здесь исключено… Так что за шуточку он готовил, когда мы вошли?..

Просматриваю файлы… Их убрать он тоже не успел…

Изображение, звук…

«Уважаемые россияне!..»

Похож… Вернее – это он, только компьютерный… Какая на хрен Япония!

Россия – это ведь родина слонов! И лозунгом: «Виртуальную реальность – в жизнь!»