Игра тёмного принца

Лежать было не особенно комфортно. Потому я не стала спорить с рыжим. Встала на ноги огляделась… но на поляне до сих пор была только наша команды и кураторы. Остальные ещё не вернулись.

— А почему тут ещё нет наших противников? — спросила я. — Мы ведь выиграли.

— Не знаю, — пожал плечами он, но выглядел при этом настороженным.

Я ещё раз внимательно оглядела поляну… и не обнаружила бессознательного аристократика.

— А где… этот… не знаю, как его? — поинтересовалась у парня.

— Отбыл из Игры.

И вытащив из кармана чужую маску, продемонстрировал мне столь ценный трофей.

— Ты коварный тип, — бросила я с усмешкой. — С тобой опасно иметь дело.

— Он сам нарвался, — спокойно сказал Эви. — А оставлять за спиной врагов — дело неблагодарное.

И, меняя тему, обаятельно улыбнулся и спросил:

— Ну так что, красавица Лу, завтра в шесть у фонтана? Мне не терпится узнать, как же выглядит столь очаровательная, смелая и находчивая девушка без маски.

Одной этой фразы хватило, чтобы я мигом вспомнила, с кем беседую… как и то, что он меня не узнал. В глубине души мне на самом деле хотелось с ним встретиться. Погулять, поболтать… Но с другой, он ведь приглашает не меня, Арфелию, а незнакомку, которую встретил на Играх. Я же настоящая ему совершенно не интересна.

— Прости, но нет, — ответила, сделав пару шагов назад. — Как раз завтра у меня дела.

Он удивлённо хмыкнул, но сдаваться не пожелал:

— Тогда послезавтра?

— Увы, — я развела руками.

— То есть, — Эви чуть склонил голову набок, — ты отказываешься идти со мной на свидание. Могу я узнать, почему?

— Во-первых, мы лишь временные союзники, а вскоре станем соперниками. Глупо с моей стороны доверяться тебе.

— Вот как? — хмыкнул он. — Но я же всё равно узнаю, кто ты такая. Хочешь, даже поспорим на что-нибудь. Да на то же свидание. Идёт?

— Нет, — покачала я головой, но не улыбнуться не смогла. — Не стоит. Обойдёмся без свиданий.

— Даже так? — Эви выглядел странно обескураженным, будто ему вообще впервые в жизни отказала девушка. — Ну ладно, красотка Лу. Будь по-твоему.

Кивнув мне, он качнулся на пятках и направился к нашим кураторам. Но не успел дойти до сидящих на бревне Орла и Решки, как на поляне стали появляться другие ребята. Их было больше, чем одна команда. И судя по одинаково растерянным и удивлённым лицам, они этого перемещения явно не ожидали.

— Мы проиграли? — выкрикнул один парень, посмотрев на кураторов.

— И мы тоже? — спросили с другой стороны. — А кто вообще выиграл?

Они принялись оглядываться, но ответа так и не получили.

Орёл поднялся, и судя по выражению лица, он сам плохо понимал, что случилось. Они переглянулись с Решкой, и девушка тут же исчезла.

— Что происходит? — спросил Эви.

— Как я понимаю, — напряжённым тоном проговорил куратор, глядя на вновь прибывших, — вы перенеслись не по своему желанию.

Ребята закивали.

— Мы почти добрались до нужного артефакта, — обиженным тоном проговорила одна девушка. — И вдруг оказались здесь.

— Что это значит? — спросил кто-то.

Орёл вздохнул и покачал головой.

— Дождёмся возвращения Решки. Она обещала не задерживаться.

Расспрашивать его больше не имело смысла. Ясно же, что он и сам не в курсе того, что случилось.

Мы с Незабудкой и Дымкой так и остались стоять рядом, Эви отправился расспрашивать других участников об их заданиях. Те отвечали не особенно охотно, и все вокруг ждали возвращения девушки-куратора с искренним нетерпением. А когда она, наконец, появилась посреди поляны, тут же закидали её вопросами.

Но та не стала никому отвечать. Вместо этого подошла к Орлу, и их тут же накрыл непроницаемый полог. О чём они переговаривались, услышать не удалось. Потому нам снова не оставалось ничего иного, как смиренно ждать.

И лишь спустя примерно десять минут кураторы всё же снизошли до объяснений.

— Одна группа участников арестована, — ровным тоном сообщил нам Орёл. — Их явно раскусили, потому как артефакты переноса отобрали в первую очередь. Сейчас четверо ваших товарищей под арестом по целому ряду обвинений. Именно из-за деактивации нескольких артефактов и был запущен механизм экстренного возвращения для всех остальных.

На поляне повисла тишина. Но молчали ребята не долго.

— И что теперь будет?

— Вы освободите их?

— Кто в итоге выбывает?

— Игры продолжатся?

Орёл поднял вверх правую ладонь, призывая участников к тишине. И лишь когда все замолчали, заговорил снова:

— Игры продолжатся, но пока нам придётся затаиться. О проведении следующего этапа вы узнаете через артефакты. Пока же рекомендую на две недели спрятать их и не носить. Освобождать мы никого не станем — кто попался, сам виноват. А вот победители у нас сегодня только одна команда. Их четверо… и они справились блестяще. В то время как их противники загремели в застенки. Но так как среди остальных победителя не выявлено, обе команды останутся в Играх. А чтобы поощрить отличившихся игроков, мы присуждаем каждому из них дополнительно по двадцать баллов к сорока полученным за выигрыш.

Он обвёл собравшихся тяжёлым взглядом и спросил:

— Ещё вопросы есть?

Ответом ему было молчание.