Игра тёмного принца

— Я, — кивнул он, тоже с интересом меня рассматривая.

— Спасибо, — поблагодарила от души. — Я очень вам благодарна, не передать как! Можно сказать, что этим поступком вы спасли жизнь моей подруге. Даже не представляю, чего вам это стоило.

— Скандала, — ответил он и улыбнулся.

Улыбка у него оказалась красивой, обаятельной и очень тёплой.

— Но вас, кажется, это даже радует. — Я просто не смогла не улыбнуться в ответ.

— В какой-то степени, да, — признался он. — На самом деле давно было пора поставить дядю на место. Мне кажется неправильным, когда тот, кто должен чтить законы королевства, ставит себя выше них.

В сознании со крипом заработали мысли. Дядю? Это он герцога Дриара так называет? Брата короля? Так значит…

Мама дорогая!

— Ваше высочество? — вырвалось у меня изумлённо.

Я уже просто не знала, что делать. Кланяться — поздно. Оправдываться — глупо.

— Именно, — кивнул он и, видя мою растерянность, шагнул вперёд и поймал мою руку. — А могу я узнать ваше имя?

— Арфелия Дерт, — тут же выдала я. — Студентка академии.

— Эвенар Карильский-Мадели к вашим услугам, прекрасная леди, — проговорил он, продолжая улыбаться. А потом и вовсе поднёс мою руку к губам и поцеловал пальчики.

От этого жеста я окончательно впала в ступор. Мало того, что передо мной принц, обалденно красивый мужчина, так он ещё и ведёт себя, словно сказочный персонаж.

Он вообще реальный, или у меня галлюцинации от лекарского успокоительного чая?

— Арфелия, вы не проводите меня к лорду Тазирскому? Боюсь, со всей этой спешкой я не успел сообщить ему кое-какую важную информацию, — проговорил его высочество.

— А… — только и смогла сказать я, отчаянно пытаясь вернуться в реальность. — Да, конечно. Идёмте.

И, развернувшись, направилась ко входу в здание. А в голову снова полез целый табун самых разных мыслей. А имела ли я право поворачиваться к нему спиной? Где его охрана? Принцы же не должны ходить без охраны, да ещё и ночью. Почему он помог Эверли? Как вообще узнал, что ему нужно помогать?

Стоп.

Мико!

Я резко затормозила и обернулась. К счастью, мой царственный спутник успел остановиться, и столкновения не произошло.

— Ваше высочество, это ведь лорд Вайсес вас попросил о помощи? Я права? — выдала, чувствуя, как в душе всё сильнее нарастает ледяной комок.

Зато теперь стало ясно, почему Мико так не хотел прибегать к этому варианту. Даже не представляю, что он предложил принцу взамен на эту помощь. С таким точно за мелочи не сторгуешься.

— Вы правы, Арфелия, — ответил Эвенар. И так пристально смотрел мне в глаза, что очень захотелось опустить голову, но я удержалась и взгляда не отвела.

— Я понимаю, что просто так вы бы этого не сделали. Он теперь точно у вас в должниках. Но… Мико пошёл на это во многом и из-за меня. Потому… я… прошу…

И замялась, просто не в состоянии подобрать слова.

Он коснулся моей руки, словно стараясь успокоить. И, как ни странно, это подействовало.

— Вы хотите отдать этот долг вместо него? — ровным тоном уточнил принц. — Я правильно понимаю?

— Да, — заявила решительно. — Думаю, это справедливо.

— Нет, — покачал головой Карильский-Мадели. — Он пошёл на это ради друга, которому грозило крайне суровое наказание. Деталей пока не знаю, но у полиции есть доказательства связи лорда Тазирского с запрещёнными Теневыми Играми. Его род и так в опале, потому заступиться за Эверли было некому. К тому же, по этому долгу будет расплачиваться не Вайсес.

— А кто же?

— Сам Тазирский.

Пока мы говорили, принц так и держал меня за руку, чуть поглаживая пальцы. Очень осторожно, будто боясь спугнуть. Но мне самой почему-то были крайне приятны эти его прикосновения. Хотя я до сих пор соображала с трудом.

На этом наш разговор закончился. Его высочество меня отпустил и жестом предложил продолжить путь. Я проводила его до нужной палаты и сама тоже зачем-то вошла следом. Опомнилась, только увидев вопросительный взгляд сидящего рядом с Нирой Эверли. И хотела уже выйти, но его высочество сам захлопнул дверь, отрезая мне пути отхода.

— Лорд Тазирский, теперь вы официально мой личный помощник. Считай, советник и правая рука. Официально приказ о вашем назначении подписан три дня назад, — ровным, чуть ироничным тоном заговорил принц. — Поздравляю с назначением и с получением полной неприкосновенности перед полицией. Теперь без моего позволения никто не имеет права даже задать вам лишний вопрос. Считайте новую должность платой за ваше освобождение.

Эверли потрясённо сглотнул и теперь смотрел на наследника престола с полнейшим непониманием. Я тоже, честно говоря, видела во всём этом скорее невиданную удачу, чем расплату.

— Почему? — выдавил из себя будущий герцог. — Зачем вам я?

— Я давно за вами наблюдаю. Вы доказали, что вам можно доверять, а ваши благородство и сообразительность вызывают моё искреннее восхищение. Детали вашего назначения и новые обязанности обговорим позже. Завтра к часу дня жду вас во дворце. А сейчас мне пора. Вы, как я понимаю, останетесь здесь?

— Да, — тихо сказал Тазирский.

Принц кивнул, повернулся ко мне и сказал:

— Идёмте, Арфелия. Уже поздно. Я доставлю вас в академию.