Игра титанов

Примерно в лиге от порта Цантира находится крохотный островок. Песчаный и низменный, лишенный даже травы, он не интересен никому, кроме морских птиц. Лишь камни, серые и угрюмые, заляпанные белым пометом крачек и бакланов, украшают его плоский лик.

Моряки с проходящих мимо кораблей редко удостаивают безымянный клочок земли даже взглядом.

Может быть, и зря.

Посмотри кто на остров внимательно, он бы заметил, что камни имеют странно правильную форму и лежат так, что образуют квадрат. А в его центре расположился самый большой, чьи гладкие бока источены сотнями канавок и покрыты пятнами, напоминающими засохшую кровь.

Когда-то, очень давно, еще до Падения Небес, здесь приносили жертвы.

Кому – неизвестно, ведь даже имена тех богов, что правили тогда Вейхорном, оказались забыты.

Остались лишь призраки и тени.

И поэтому когда однажды в ночной темноте вода рядом с островком забурлила и из нее явилось нечто, камни, некогда бывшие частью храма, вспомнили. Вспыхнуло над ними серебристое свечение, вознеслись сотканные из света стены и своды, колонна багрового огня поднялась над алтарем.

Бог с телом кузнечика и головой каракатицы вошел в святилище одного из родичей.

В тот же миг сияние погасло, словно его утянуло в песок. Остались только камни, серые и безгласные, да волны, осторожно лижущие песчаные берега. И еще белый блик, непонятно откуда взявшийся на воде. Если взглянуть сверху, его можно было принять за искаженное гневом лицо.

Тот, кто восстал от векового сна в мертвом городе, сегодня потерял след.

Смертный, в чьих руках была Сила, способная вернуть бывшему хозяину Вейхорна настоящую жизнь, словно пропал вовсе. Осталось только эхо его шагов, слишком слабое, чтобы идти на него.

Мертвый Бог давно забыл, что такое огорчаться и испытывать разочарование.

Его вело бешеное, неистовое желание, не знающее сомнений и колебаний.

Поэтому он не начал гневаться, а стал искать место, где можно будет подождать, пока смертный вновь не проявит себя.

И довольно быстро нашел.

Светлый блик полежал на волнах, кривясь и раскачиваясь, а с приближением рассвета и вовсе пропал. Рыбаки, чьи баркасы проходили мимо островка под первыми лучами солнца, не заметили ничего необычного.

Глава 15 Удар в небо

Свечи затрещали, вонючий дым потек от жаровен.

Хельга закашлялась, а Юрьян скорчил такую рожу, что ею вполне можно было пугать детей.

– Идите вон туда, – Рик указал на западный треугольник внутри магического чертежа. – Аккуратно, вдоль стенки, чтобы ничего не стереть. Отсутствие черточки в одном из символов может стоить жизни нам всем. Я встану рядом. А вы, – он поглядел на Олена и Харальда, – топайте в центр. Я оставил проход…

От северного края рисунка к его центру шла узкая дорожка свободного пола. Ее пересекали внутренние круги и несколько линий, но их вполне можно было переступить.

– Что дальше? – Сердце Рендалла колотилось как бешеное, губы пересыхали, хотелось, чтобы все закончилось как можно быстрее.

Харальд выглядел спокойным, Хельга – мрачной, Юрьян – оживленным.

– Дальше вам нужно стоять спокойно и не дергаться. – Уттарн сердито оскалился: – Тебе, мохнатый, нужно особое приглашение?

Поджавший хвост Рыжий шмыгнул внутрь многоугольника, где уже стояли два человека.

– Вперед! – Рик поднял лапы и закрыл глаза.

Пламя свечей стало багровым, дым от жаровен перестал расползаться в стороны. Обрел вид серых колонн, подпирающих потолок. А по линиям и кругам рисунка забегали белые и желтые искры. Одна взлетела вверх, ударила Олена в щеку. Он вздрогнул, ощутив жжение.

– Тихо, – проговорил уттарн. – Спокойно…

Искры забегали быстрее, круги из черных сделались огненными, а ломаные линии стали напоминать молнии. Рыжий сжался в мохнатый комок у самых ног Олена, впервые за долгое время оцилан выглядел по-настоящему напуганным.

– Теперь я сниму Плетения Тьмы, – сказал Рик, – первым – большое, а за ним – малое. Так, за дело.

Вернулось давно забытое, казалось бы, удушье. Грудь Рендалла сдавило, перед глазами потемнело. Он ощутил, что теряет равновесие, и до крови укусил себя за губу. Это помогло, дурнота отступила, а вскоре вернулась и возможность нормально дышать. С плеч словно упала невидимая тяжесть.

– Сейчас нас увидят, – пробормотал Харальд, глядя вверх, на покрытый копотью потолок. – Ты бы приготовился…

Второе удушье, на этот раз более короткое, и Олен почувствовал себя голым. Даже вздрогнул от холодного дуновения в спину, с трудом удержался от того, чтобы поглядеть назад.

– Не трогай меч, – сурово проговорил уттарн, когда Рендалл взялся за эфес. – Если кто-то из них прорвется внутрь круга, все пойдет прахом.

Чужие взгляды ударили со всех сторон, точно копья из расплавленного металла. Сердце Пламени начало светиться, от него заструился опаловый туман.

– Утихомирь его! – прорычал Рик.

– Я пытаюсь! – Олен постарался успокоиться, подумал, что рядом нет никакой опасности, никто ему не угрожает. Сердце вроде бы стало колотиться пореже, дыхание сделалось не таким частым.

Туман исчез, Сердце Пламени опять стало толстым кольцом из красного металла.