Игра трех королей

К большому своему удивлению, отключилась Лора, едва коснувшись головой подушки. Видимо, нервная система лопнула от перегруза и ушла в режим сохранения энергии. Зато беспорядочных, глупых снов сознание подкинуло с избытком: то ей снился парень с гитарой, которого раньше видела изо дня в день у метро, только из живота Кристофа свешивались сырыми колбасками внутренности, пока он продолжал бренчать какой-то избитый мотивчик. Кошмар сменялся пыхтящим сигарой бургомистром Вайсом с его похотливыми глазами, а затем Риком, сидящим в строгой тёмно-синей форме за столом допросной и направляющим на её лоб пистолет. Проснувшись в ледяном поту уже практически к полудню, Лора долго не могла отдышаться – пульс больно колотил по рёбрам, словно бежала марафон. Залив в себя две чашки чая с пустырником и приняв душ, она сумела немного привести голову в порядок, но всё равно нервно дёргалась на малейший шорох от соседей за тонкой стеной. Кэтрин давно ушла на работу в салон, и тишина в квартире впервые казалась неуютной и небезопасной.

Лора сама не знала, что так сильно будет нуждаться в людях, в ком-то, кто просто посидит рядом – и будет не страшно хотя бы секунду, хотя бы перестанет мерещиться тот освежёванный бедолага. Но телефон и впрямь умер, спасительный экран не загорался, так что Ашеру или тёте позвонить не удалось. Пришлось сподвигнуть себя на героизм. Наспех надев удобные брюки с широкими карманами, тёплые тапочки и первый попавшийся свитер, Лора спустилась вниз и открыла для посетителей дверь в салон. Правда, клиенты появляться не спешили, так что к двенадцати часам она с тяжёлым вздохом развела угли в кальяне и села в кресло, пыхтя кофейно-коричным дымом. Уютно светили свечи и таращился на неё из банки бутафорский аспид.

Однако расслабиться не получилось. Казалось, смрад от растерзанного трупа впитался в кожу, и никакой сладенький гель для душа тут не помощник, не спасали даже зажжённые палочки мирта. Вдох за вдохом, наполняя лавку паром и согреваясь до приятных мурашек. Рассеянно теребя серьгу с ониксом и практически не выпуская изо рта мундштук, Лора напряжённо думала о вчерашнем. Никаких загадок, всё предельно чётко и ясно: те, кто для каких-то целей похищают иммигрантов, готовы убивать за свои секреты. Убивать демонстративно, грязно. Чтобы дело Кристофа получило огласку, и по его зашитому рту каждый житель Санкт-Паули понял, что молчание – золото. Неведение и вовремя закрытые глаза – вовсе бриллиант.

От плохого, поверхностного и полного кошмаров сна ломило виски. Лора прикрыла веки, откидываясь в кресле и тихо уверяя себя, что уйти вчера было правильно. Ещё лучше будет забыть обо всём, включая чёртового Рика Шаттена с его кривыми усмешечками, и валить-таки в Ганновер. Не дело это, жить в районе, где одиноких иммигранток похищают с улиц, когда у самой на лице написано, что немецкими корнями похвастать не получится.

Над дверью звякнул колокольчик, оповещая о новом клиенте. Однако сил на работу всё же не нашлось, на попытку сесть прямо мышцы протестующе заныли. Плюнув на приличия, Лора осталась в кресле, решив, что пары кальяна могут даже придать лишней таинственности образу.

– Добрый день, герр. Приветствую вас в салоне Фредерики Гольдштейн, – привычно протянула она, лениво и без особого энтузиазма оценивая вид вошедшего.

– Добрый, да, – рассеянно бормотнул паренёк, заинтересованным взглядом окидывая стеллаж с амулетами и банками трав. – Вау… Прямо страна чудес во главе с Алисой.

Выглядел он неважно. Курчавые чёрные волосы в сочетании с большими тёмными глазами выдавали в нём гостя с Востока, типичного бедняка, судя по видавшей виды грязноватой серой курточке и мешком висящих джинсах явно не по размеру. Лора усмехнулась, не утруждая себя особой обработкой клиента, который всё равно не заплатит так, как Одди Вайс. Затянувшись дымом ещё разок и побурлив молоком в кальяне, поправила:

– На Алису я точно не похожа. Скорее уж на синюю гусеницу, которая направляет по верному пути. Вы нуждаетесь в том, чтобы вас направили?

Парень прошёл вперёд и без приглашения плюхнулся в кресло напротив. На лице заиграла озорная улыбка, и он снизил голос до шёпота:

– Я видел вас на празднике. Ну и подумал, что тет-а-тет вы можете продать мне немного своих бодрящих травок, – он кивнул на кальян так многозначительно, что Лора едва не расхохоталась от его «конспирации».

Набрав побольше дыма из мундштука, она наклонилась, облокотилась на столик и выдохнула прямо в лицо глупому наркоману. Тот не сморщился, напротив, с жадностью втянул в себя пропитанный корицей воздух. Карие глаза вдохновлённо заблестели, но эту радость пришлось загасить в зачатке: