Игра в бары

– Да. Должна сказать, что я принимала этот вариант без особого энтузиазма. Все дела обсуждаются на директорских совещаниях, и если Маргрет будет принимать в них участие, то, естественно, окажется в курсе всех дел. Но Присцилла полностью ей доверяла, и у меня не было причин протестовать. Но я все же хотела узнать о ней немного больше, в частности об её отношениях с мужем. Женщины, на которых можно положиться во всех других делах, обычно все выбалтывают своим мужьям. Вот почему я приходила к Маргрет в один из вечеров на прошлой неделе. Я хотела встретиться с её мужем, поговорить с ним и посмотреть, как они ладят между собой. В этом нет никакой тайны…

– Нет?!

Эндрю снова вышел из себя. Он рванулся вперёд, размахивая руками. Я сразу же вскочил и перехватил его на дороге. Мне ничего не оставалось, как обеспечить свою безопасность, так как он полез напролом прямо на меня. Но я несколько переоценил его подвижность и вес. Поэтому мне удалось всего лишь отшвырнуть его в сторону. Он поднялся и двинулся на меня, но я предусмотрительно отгородился от него стулом и на всякий случай зажал в руке кастет.

– Послушай, мальчуган, – сказал я, – я не хочу пробовать на тебе эту игрушку, но, думаю, тебе самое время вздремнуть. Садись-ка ты лучше на своё место, а мы пока продолжим разговор.

Следя за Фомозом краешком глаза, я обратился к Вульфу:

– Может быть, вы позволите ему продолжать?

– Не теперь. Возможно, позднее. Продолжайте, мисс Дьюди.

Виола Дьюди подождала, пока Фомоз вернулся к своему креслу, и продолжила:

– Мой визит к Маргрет Фомоз и моя с ней беседа не имели большого значения. Но я говорила о мотиве. Должна ли я продолжать?

– Говорите обо всем, что может, с вашей точки зрения, помочь делу.

– Но это будет трудно сделать, не создав ложного впечатления. Я все же попытаюсь. Не хочу, чтобы вы подумали, будто я бросаю тень на одного из моих компаньонов. Но факт есть факт. Хотя Присцилла и не питала ко мне никаких нежных чувств, она все же была высокого мнения о моих умственных способностях. Кроме того, она считала, что женщинам следует добиваться большей власти. Решив около восемнадцати месяцев назад заняться делами «Софтдауна», она была возмущена тем, что мужчины, особенно четверо здесь присутствующих, относятся к ней с подобострастием, но не скрывают…

Двое софтдаунцев возмущенно зашумели…

Виола замолчала. Вульф, метнув на нарушителей спокойствия суровый взгляд, заставил их утихнуть.

Мисс Дьюди продолжала:

– …Но не скрывают своих сомнений относительно её способностей понять тайны процесса производства полотенец. Если я и разделяла их сомнения, то у меня хватало ума не показывать этого, и Присцилла это оценила. Она сблизилась со мной и стала обращаться ко мне за разъяснениями и советами. В результате у меня появились веские причины ожидать крупных продвижений по службе, как только дело перейдет в её собственность. А что могли ожидать наши мужчины, об этом они могут рассказать сами. Могу добавить следующее: в 1941 году, когда мистер Идз был ещё жив и я была помощницей президента, моё жалованье составляло сорок тысяч долларов. В прошлом году я получала всего лишь восемнадцать. Присцилла же обещала, что я, как президент, буду иметь пятьдесят тысяч долларов. Жалованье мистера Брукера – шестьдесят пять тысяч.

Вульф хмыкнул несколько раздражённо, как мне показалось. Возможно, причиной этого было известие о том, что простой торговец полотенцами получает в два раза больше его. Он спросил:

– Знали ли эти джентльмены о том, что мисс Идз намеревается поставить вас во главе корпорации?

– Я предпочла бы, чтобы они сами ответили на этот вопрос. Если только… если они скажут «нет», то я могу доказать, что это не так.

– Хорошо. Продолжайте, мисс Дьюди.

– Что ж… Я, конечно, понимаю, что, как предполагают, обе жертвы – дело рук одного и того же лица, и Маргрет Фомоз убита после половины одиннадцатого, а Присцилла – до двух часов ночи. В течение этих трёх с половиной часов я…

– Остановитесь, – перебил её Вульф. – Мы не можем тратить на это время.

– Вас это не интересует? – удивлённо спросила Виола.

– Конечно нет. Если один из вас имеет неуязвимое алиби и оно проверено полицией, он может послать меня к черту и конечно же так и сделает. Но и это алиби меня все равно ни в чем бы не убедило. А теперь давайте рассмотрим, как было совершено преступление.

Миссис Фомоз подстерегли на улице вечером, затащили в вестибюль, задушили и взяли её сумочку, в которой были ключи от квартиры Присциллы Идз. Воспользовавшись ими, убийца проник в её квартиру, устроил там засаду и, как только она вошла, ударил её чем-то, а потом задушил. Глядя на вас, мисс Дьюди, я бы счёл крайне сомнительной возможность совершения лично вами этих преступлений. Но я допускаю, что вы могли им содействовать. Сколько вам могли бы заплатить за это? Десять тысяч, двадцать? Нет, я оставляю ваше алиби или отсутствие его на усмотрение полиции.