Игра в бессмертие

— Дайте угадаю, — Кэсс с грустной иронией улыбнулась: — Она мыслит — значит, она существует…

— Нет, не так, — я заглянул ей в глаза. — Она слишком красиво улыбается, чтобы быть неживой.

Мой спонтанный комплимент Кэсс не очень–то утешил:

— Любая непись улыбнётся не хуже меня, — она глянула на матросов, якобы готовившихся к отплытию.

— То есть вы мне предлагаете ужинать с ними? — попытался пошутить я.

Но Кэсс мой тон не поддержала:

— Они хотя бы не рефлексируют…

— Конечно — они же энписи. Самоанализ — прерогатива людей.

— И не меняют свою внешность с интервалом в секунду.

— Вы про свои превращения? — смекнул я. — Про приступы?

Кэсс не ответила, но и так было ясно, что она имела в виду.

А ещё я вдруг понял, что она боится… вероятно, того, что однажды превращения не остановятся. Что её ждёт бесконечность трансформаций, которые хуже смерти. Или что она и впрямь станет неписью… Одной из марионеток, стоящих в Убежище на подставках.

— Но ведь это прекратится, когда мы доберёмся до куклы, — проронил я. — Вы же сами говорили…

— А если мы до неё не доберёмся? — перебила меня Кэсс. — В «Адреуме» мы справились только чудом, разве нет?

Мысленно я признал её правоту, но вслух как можно твёрже сказал:

— Доберёмся, Кэсс… В ВИРТУСе не бывает безвыходных ситуаций. Этим он от реала и отличается.

Она отвернулась, но спорить не стала — хотя вроде хотела. Да я и сам не удержался от каверзной мысли: безвыходные ситуации бывают везде.

Через минуту вернулась Ольга:

— Две новости — и обе плохие.

Сдвинув стул, она села, и я сразу уловил произошедшую с ней перемену: вместо обычной для Ольги стервозности в ней угадывался страх.

— ИНП — фальшивка? — предположил я.

— Не фальшивка, настоящий… — отмахнулась Ольга. — Но информации о владельце в СБВ нет.

— То есть как?..

— Молча. Нет. Совсем.

— И что это значит? — мрачно спросила Кэсс.

— Что он охрененно большая шишка… но вы же это и так знали, да? — Ольга с укором на нас глянула — сначала на Кэсс, потом на меня. — И всё равно притащились ко мне с его авой… Кого прикажете теперь ждать — ФСБ? ФСО? Или киллера, который меня грохнет?

— Ольга, не приукрашивай, — попросил я. — Никаких киллеров к тебе не пришлют.

— Да? Ты так в этом уверен?

— Ну я‑то до сих пор жив… — о случае с дроном я предпочёл умолчать. — А вторая–то новость какая? Ты сказала, их две.

Ольга мрачно усмехнулась:

— Вы его скрытые статы видели? — естественно, имелся в виду Бедуин.

— Скрытые статы?.. — повторила Кэсс.

— Характеристики, недоступные рядовым геймерам, — пояснил я. — Ольга, как бы мы могли их видеть? Они потому и скрытые, что созданы под конкретного игрока. Без его биочипа они не отобразятся, не говоря уж об активации… Мы даже не знали, что они есть.

— О, они есть! — хмыкнула Ольга. — Открылись в дополнительном чарлисте, когда я пробила аватара по базам.

— И?..

Ольга стала загибать пальцы:

— Умение свободно дышать под водой. Термостойкость как у Супермена. Способность остаться невредимым при падении с сотни метров… Короче, полная неуязвимость. Но её может использовать только тот, для кого всё это предназначалось: как ты и сказал, нужен его чип.

Замолчав, Ольга вновь выразительно на нас глянула.

— Но зачем это всё? — тихо проронила Кэсс.

— Кажется, у меня есть версия, — мне кое–что вспомнилось. — Несколько лет назад «ВИРТУС Корпорэйшн» предложила услугу для вип–клиентов: что–то вроде экстремального туризма, но не в реале, а в ВИРТУСе. Катание на акулах, спуск в жерло вулкана, прыжки с вертолёта без парашюта… — уловив удивлённый взгляд Кэсс, я пояснил: — Это предлагалось миллиардерам, которым уже всё приелось… Тем, кто бесится с жиру.

— И специально для них создали вип–аватаров, — дополнила Ольга. — Ограниченный набор спешл–аккаунтов… по слухам, около тысячи. Ваш Бедуин — из их числа, — она встала, будто спеша от нас уйти (и за это её вряд ли можно было винить) — но перед тем, как удалиться, заключила с сарказмом: — Так что вы с ним поосторожней — ведь он мог принадлежать королю Саудовской Аравии.

Глава 15

После визита к Ольге я вышел в реал, а Кэсс вернулась в Убежище. О том, чтобы сразу отправляться за куклой, нечего было и думать: во–первых, в «Дворге» сейчас ночь, а там в это время творится жесть, во–вторых, следовало выспаться — а иначе от нас толку не будет… Даже геймерам и менторам иногда надо спать.

Однако выспаться мне не дали: в полседьмого утра зазвонил смартфон.

Светясь на прикроватной тумбе, он надрывно гудел, пока я выбирался из сна. Оставив попытки его нашарить (моя рука ткнулась в стакан, в бутылку с минералкой, в пустую банку из–под пива и в упаковку со снотворным, но так и не добралась до гаджета), я простонал:

— Кто?..

Встроенный в смартфон искин мой вопрос понял:

— Видеозвонок от абонента «Лоцкий», — любезно ответили женским голосом. — Включить видеосвязь?

Я поморгал, протёр глаза. Развернулся, неуклюже привалившись к подушке. Сонно посмотрел на тумбу.

За каким чёртом Лоцкий звонит мне по видеосвязи, да ещё и в такую рань?..

— Да… — нехотя буркнул я. Затем подумал и добавил: — Выведи его на телик…

— Принято.