Игра в чужую жизнь

— И мы никому не скажем, — потерянно пообещал Марк.

— Ой, да говорите, кому хотите, — благодушно разрешил бог. — Никто ж не поверит, а доверчивым всегда можно затереть память.

— Не надо ничего затирать, — попросила девушка, не желая остаться без своего клочка воспоминаний.

— А какой смысл? — философски покачал головой Рех. — С вами, принцесса, это не пройдет, с Изначальным — тоже, а что знают двое… Ага, чуть не забыл. Ваш жених просил меня не открывать его тайну, и я внял его мольбам. Он совсем не плохой, поверьте, но зря вы согласились выйти за него замуж.

— Да меня никто и не спрашивал, — неуверенно улыбнулась Лин.

Старик непонятно чему обрадовался:

— Прекрасно! Значит, это не любовь! Ничего, вы еще найдете свое место в жизни.

— Надеюсь, оно будет не под роскошным надгробием… еще хоть лет двадцать. А почему вы не называете меня чужой?

Рех внимательно посмотрел на нее и заговорщицки подмигнул:

— Это вас так малютка из Храма Жизни обозвала? Малолетняя она, чтобы все знать, а учиться не хочет. Нет, принцесса, вы здесь — не чужая. Кстати, как вам мой подарок?

— Жизнь — самый лучший подарок, и я очень благодарна за нее.

— Жизнь? — опешил бог. — Но я дал вам знания!

— Э-э-э… какие?!!

— Как пользоваться вашим вторым обликом!

— И как им пользоваться? — всерьез заинтересовалась Лин.

— Надо захотеть сменить образ.

— Ага, спасибо, — улыбнулась девушка, — потренируюсь на досуге.

— Принцесса, возьмите ланикану, и все получится само собой. А теперь извините, молодые люди, я должен уделить внимание другим гостям. Счастливо! И, прошу вас, не выходите замуж…

«Ни за что!» — мысленно пообещала девушка.

— Ах да, еще кое-что, о чем вы должны знать. В нашем мире появилась магия Первых. Магов, я имею ввиду. Возможно, это балуется какой-то самородок, однако мне кажется, что освободились братья. Будьте осторожны, принцесса. Они попытаются вас уничтожить, ведь их силе могут противостоять только такие, как Лан. Прощайте.

«Как Лан?..» — но бог Смерти уже исчез.

Глава 5. О рабстве и Любви

Свобода радует не столь сильно, как угнетает рабство.

Геродиан

Любовь ранит даже богов.

Петроний

Поздним вечером того же дня в ее комнату постучали. Лин удивилась: ночных гостей не предвиделось. Марк, узнав, что на территории храма находятся так называемые «подруги» Реха, призванные скрашивать одиночество бога Смерти, вмиг забыл о долге хранителя и направился совершать подвиги на ином поприще. Кари попросил запереть дверь, забаррикадировать окно и в случае беды орать погромче, поскольку ему необходимо отлучиться, дабы обсудить с наставником нечто важное. Девушка не знала, как поделиться с ним своими необоснованными подозрениями насчет Варласта, и переживала, что не предупредила метаморфа о возможной опасности. Визитов со стороны императора и прочих веллийцев она точно не ждала. Гартонцы вежливо ее игнорировали.

Решив, что по соседству с Малдрабом вряд ли кто-то устроит очередной смертельный сюрприз, Лин отперла дверь и хотела выйти в коридор, чтобы не добивать свою и так не слишком благонадежную репутацию присутствием посторонних в комнате. Не тут-то было! С той стороны некто тяжелый привалился к створке и сдавленным шепотом поинтересовался:

— Принцесса?..

Заинтригованная многообещающим началом, Лин подтвердила:

— Ага. А вы кто?

Ночной гость приглушенно хмыкнул:

— Мое имя ничего вам не скажет. А вы… Пожалуй, вы произвели на меня впечатление. Принцесса, слушайте внимательно: если послезавтра в Саду Любви не найдете способ оторваться от ваших хранителей, они умрут. Даю слово, с вами не случится ничего непоправимого. Если же вы думаете, будто метаморф-недоучка сможет справиться с двумя… ну, почти сородичами, то вы жестоко разочаруетесь. Не играйте с Огнем, Ваше Высочество, он жжется.

— Допустим, я пообещаю не рисковать… А вы ответите на мой вопрос?

— Возможно.

— Яд в Храме Жизни и кровавый асп в Храме Смерти — гартонские подарки? Можете, конечно, промолчать, но если вы не заинтересованы в этой свадьбе, я уйду добровольно.

В коридоре начался интенсивный мыслительный процесс:

— Говорите, змея? А мы думали, охота на принца… Принцесса, со всей ответственностью заявляю — Гартону не выгодна ваша смерть. Прощайте, Ваше Высочество.

Освобожденная дверь рванулась вперед, и девушка успела увидеть смытый силуэт, исчезающий в открытом окне. Впрочем, опознавать позднего визитера было не обязательно — и так ясно, что один из хранителей Геданиота решил облегчить себе работу в Храме Любви. Вот только Лин знала: он не лгал… О Марке гость не упомянул, что лишь подтвердило правдивость его истории — людей не-люди брали в расчет лишь тогда, когда те имели количественное преимущество где-то сто к одному.

«Бедный Кари, он же клялся… Бедная я… Надо тренироваться со вторым обликом, ой, надо… Может, превращусь перед принцем, а его кондрашка хватит! Или красоту неписанную пожалеет…» — с этими мыслями Лин и уснула.

* * *