Игра в любовь

— У меня были предложения, но я отклонял их. Я хочу быть здесь, на своей родной земле, хочу чувствовать твердую почву под ногами, помогая ребятам подняться выше. Если не получится, я готов тренировать студенческую команду, даже школьников. Могу и тебе дать работу, чтобы заработать деньги.

— Я буду тренировать девушек, ты — парней? — рассмеялась Робин. — А потом посмотрим, кто кого?

— Интересная мысль. Правда, немножко несправедливая.

— Учти, мне придется опозорить тебя, когда я выиграю несколько игр.

Она завизжала, когда он подхватил ее на руки и закружил. И пресекла шутливую борьбу, прижавшись губами к его губам.

До конца сезона оставался месяц. «Сателлиты» занимали третье место, но не теряли надежды перейти на второе. Билли Грин отбыл в «Атланту», Робин получала от него письма и делилась новостями со всеми игроками. Ее игра не переставала удивлять всех, ее успеху явно способствовали отношения с Майклом. Робин была на эмоциональном подъеме. Ей так хотелось сказать ему о своей любви, которая с каждым днем, с каждым часом становилась все сильнее, но всегда находилось нечто, что удерживало ее. Может быть, дело было в его желании оградить их роман от огласки? А возможно, в его нежелании говорить о собственных чувствах к ней? Что бы то ни было, но она продолжала хранить свою любовь глубоко в сердце.

Однажды вечером, уютно устроившись на ее тахте, они читали статью о Билли Грине. Спортсмен в выспренных выражениях отзывался о своем тренере в низшей лиге, благодарил Майкла за помощь и руководство. Майкл смеялся, качая головой:

— Были времена, когда мне приходилось ставить его на место за амбиции, желание занять позицию пробивающего. Господи, видела бы ты, как он пытался пробить левой рукой!

На следующий день Майкл позвонил в девять утра.

— Наводи красоту, малышка. У нас интервью с репортером из «Спортс иллюстрейтед». Они хотят поместить твою фотографию на обложку.

Это был удар не менее ощутимый, чем скольжение в базу головой вперед.

Как только появился номер журнала с ее фотографией, она купила пятнадцать экземпляров, на каждый из которых надела прозрачную обложку.

Сезон близился к концу. Оставалось еще пять игр на выезде. Всего пять, но дорога всегда очень изматывала. Робин сидела в своей гостиной, рассматривая альбом с наклеенными в нем вырезками из газет и журналов. Приятное занятие в свободный день, и сейчас она даже чуть-чуть жалела, что сезон заканчивается.

Как волнующе все это было! Робин листала большой альбом, улыбаясь некоторым статьям, оживлявшим в памяти моменты уходящего сезона, в котором она так удачно проявила себя. Осторожно вырезав обложку из журнала, она вложила ее в альбом. Затем нашла статью о Майкле, напечатанную в этом же номере, и отложила в сторону.

Робин поднялась и взяла другой альбом, в котором хранила все, что относилось к карьере Майкла, а также его старую фотографию. «Зачем она мне?» — улыбнулась она. Невероятно, но теперь у нее есть оригинал. Не успела она насладиться этой мыслью, как Майкл позвонил в дверь.

— Входи! — крикнула она, не сходя с места. — Дверь не заперта.

— Почему? — осведомился он, закрывая дверь за собой.

— Потому что я ждала, что ты придешь. — Она потянулась, подставив губы для поцелуя.

Подняв голову, Майкл наткнулся взглядом на альбомы и журналы, лежащие на тахте, и присел рядом с Робин. Листая альбом, отметил про себя, что она хранила каждую статью из местной газеты, где было хотя бы что-то написано о ней.

— Взгляни, Майкл. Я не могу поверить в это. — Она протянула ему письмо.

— Тебе предлагают быть спортивным обозревателем в «Спортс нетворк»?

— Да. Разве не глупо?

— Глупо? Такое случается раз в жизни! Как следует подумай, прежде чем отказаться.

— Но я не хочу заниматься этим, я всегда мечтала преподавать. — Она разглаживала кулаком его фотографию, которую только что вклеила в альбом.

— Что ты делаешь? — нахмурился Майкл.

— Я хранила ее много лет. О Господи, милый! Ты даже не знаешь, как много ты значил для меня.

Он поморщился от неприятного предчувствия.

— Не понял…

Робин рассмеялась.

— Когда-то, в свой последний сезон, ты посетил Алабамский университет в поисках пополнения. В тот вечер в университетском клубе устраивали танцы. Я пошла. Знаешь, я тогда была такая зажатая, слишком скромная — в общем, абсолютная серенькая мышка. Кто-то сообщил тебе, что я только что создала бейсбольную команду, чем, впрочем, нажила и нескольких врагов, нахмурившись, добавила она. — Все избегали меня. Но только не ты. Ты оглядел зал и, проигнорировав всех красивых девушек, пригласил меня, причем дважды. Мой герой. — Робин вздохнула, потянулась и звонко чмокнула его в щеку.

Герой? И это длилось четыре года? Невероятно… Он взял альбом и обнаружил, что там собраны чуть ли не все статьи о нем. Его сердце глухо забилось, когда он увидел на одной из фотографий себя и Джоанну. Сделав паузу, он пробежал глазами свежую статью из «Спортс иллюстрейтед». Последний абзац привлек его внимание.