Игра в любовь без правил

— Э-э-э… Нет. Конечно нет. Он… э-э-э… — Элла лихорадочно искала подходящее слово. Полицейский? Тайный агент? Жених, только чужой?

— Да, я ее приятель, — вмешался Джас, заставив Эллу вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, она уставилась на него круглыми от удивления глазами. Удивление еще усилилось, когда она увидела слегка двусмысленную улыбку Джаса. — Предупредите, что у нее, возможно, сотрясение мозга.

— Хорошо! — Медсестра надула щеки и с важным видом кивнула Элле. — Ну что ж, вы попали в хорошие руки, моя дорогая. Вот сейчас доктор освободится и сразу же займется вами. Сегодня у нас здесь довольно спокойно, так что долго ждать не придется. А пока посидите.

— Спасибо.

Сестра исчезла за дверью. А Джас усадил Эллу на уже знакомый ей пластиковый стул. Элла поморщилась, подумав, что у нее здесь уже постоянное место. Почему-то это было ей неприятно. Усевшись, она повернулась к Джасу:

— С чего вам вдруг вздумалось сказать, будто вы мой приятель?

— Так проще.

— Проще? Когда едва знакомый человек заявляет, что он, дескать, твой приятель…

— А вы сами подумайте. Вспомните, сколько раз я приезжал к вам, иной раз даже поздно ночью. Наверняка многие уже решили, что у нас с вами роман. И пусть думают — по крайней мере пока.

Она не нашлась что сказать. И вдруг почувствовала, что ее душит смех. Элла даже прижала к губам ладонь, чтобы не рассмеяться.

— Простите, но это излишняя предосторожность. Сестре-то что за дело? Она ведь не тайный связной между торговцами наркотиками.

Он как-то странно посмотрел на нее:

— Вы забыли, что живете в деревне. Тут же все друг друга знают. Так что же, по-вашему, я должен был сказать?

В его словах была доля правды. По крайней мере, Элла не могла придумать ничего другого.

— Ну… могли бы сказать, что вы мой брат или… — Элла сразу почувствовала нелепость своих слов.

Джас с улыбкой посмотрел на нее:

— Брат-азиат? Забавно!

— Ну, вы же понимаете, что я хотела сказать. И потом, почему бы и нет? Может, мы сводные?

— Интересно, сколько бы потребовалось времени, чтобы изложить ей вашу версию?

— Ладно, ладно, ваша взяла. Оставайтесь приятелем. Но только пока.

Элла поерзала на стуле, пытаясь устроиться поудобнее. Ей не хотелось вспоминать их разговор в машине. На душе было как-то тревожно, тем более она никак не могла взять в толк, к чему он ведет. Куда приятнее было просто сидеть рядом. Помолчав немного, она снова повернулась к нему:

— Джас, простите меня за ту чушь, что наговорила относительно вашей помолвки. Правда, я не очень хорошо помню, что именно несла, но наверняка это был вздор.

Пару минут он молча смотрел ей в глаза, потом серьезно произнес:

— Я нисколько не сомневаюсь, что вы не хотели меня обидеть. Так что выкиньте это из головы.

— Просто все это так сложно, понимаете? Нам с нашей психологией трудно представить, как можно обручиться с кем-то, кого едва знаешь. Конечно, у вас все по-другому. Мне очень жаль, если я вас обидела.

К ее изумлению, Джас как-то обреченно вздохнул и, облокотившись на колени, уставился в пол, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Знаете, теперь я уже и сам не очень-то уверен, что так должно быть.

— Правда? — вытаращила глаза Элла. Подобной откровенности от него она никак не ожидала.

— Раньше все было достаточно просто. Все решала семья. Вначале наводили подробные справки о той семье, с которой собирались породниться. Причем, как правило, даже ездили в Индию — обсуждали вопрос о свадьбе с самыми дальними родственниками. Все делалось очень тщательно. К тому времени, как молодые люди знакомились, многое было уже решено. Конечно, они должны были понравиться друг другу. Естественно, помолвку можно было разорвать, но для этого необходимы были серьезные причины. И знаете, как ни странно, в большинстве случаев все складывалось на редкость удачно.

Закусив губу, Элла, казалось, даже забыла дышать. Все еще не отрывая глаз от пола, Джас продолжил:

— Теперь кое-что изменилось. Некоторые семьи по-прежнему следуют традиции, но сейчас уже никто не удивляется, если молодые люди встречаются несколько раз, прежде чем окончательно решить, нравятся ли они друг другу. И только после этого начинаются переговоры. Да и справки о семье жениха или невесты собирают не так тщательно. Короче, в основном все зависит от того, понравились ли молодые друг другу.

— Но… ведь это же хорошо. Разве нет?

Он снова глубоко вздохнул. Элле показалось, что Джас забыл, с кем говорит. Вид у него, по крайней мере, был такой, будто он беседует с самим собой.

— Не уверен. Ну, встретились пару раз, однако о любви еще речь не идет. А в семьях уже все решено. Так что это может быть палка о двух концах.

Элла до боли закусила губу, боясь неуместным словом перебить его.