Игра в любовь

Энн не стала тратить время на раздумья. Для начала она делала крутой поворот, чтобы не налететь на них. Во время этого виража она чуть не споткнулась об увесистый деревянный обломок, отлетевший от кареты. Она подхватила его с земли — его вес приятно оттягивал руку и вселял уверенность.

— Что случилось, красавица? — спросил тот, что пониже. Он говорил слегка нараспев с сильным акцентом, который в ее представлении был свойственен всем горцам.

— Не приближайтесь ко мне, — предостерегла она, выставив перед собой деревянную палку как пику.

— Милая, да кто ты вообще такая, чтобы нам угрожать? — с вызовом спросил тот, что постарше.

Морковно-рыжая шевелюра и редкая борода в сочетании с синевой лица выглядели комично. Его гладковыбритый и такой же синелицый спутник был намного младше, с каштановыми вьющимися волосами, которые произрастали не только на голове, но и на груди и спине. Всего этого было достаточно, чтобы кого угодно заставить занервничать.

Не успела Энн ответить, как услышала шаги у себя за спиной. Воин. Он передвигался настолько бесшумно, что она даже не слышала его приближения.

— А теперь сделаем так.

Он потянулся к ее импровизированному оружию.

Энн увернулась и, размахнувшись, изо всех сил заехала ему деревянным обломком куда-то в середину туловища.

Но, к сожалению, в тот самый миг незнакомец подался вперед и удар пришелся немного ниже, чем планировалось.

Реакция была незамедлительной. Из него, словно из лопнувшего шарика, с шипением вышел весь воздух. Он перегнулся пополам и рухнул на колени как подкошенный.

Ошеломленная Энн отшатнулась назад. Она явно не рассчитала силы.

Мужчина с каштановыми волосами сочувственно поморщился.

— Ух, ну надо же — прямо по яйцам. Дикон, ты это видел? Похоже, девчонка кастрировала Тайболда.

Кастрировала? Тайболда?

Энн уронила свое «оружие», внутри у нее все оцепенело от ужаса.

— Так вы лорд Тайболд?

Но воин не в состоянии был ответить. Он что-то прохрипел, и мужчина по имени Дикон истолковал это так:

— Говорит, что он.

В голосе Дикона слышались ленивые нотки сарказма.

— Может статься, он никогда уже не станет прежним, — зловеще предрек его напарник.

— Да уж, — согласился Дикон. — Жаль. Кто ж теперь приласкает девиц, как не мы с тобой, Хью…

— Придется изрядно попотеть, чтобы всех их удовлетворить, — отозвался Хью.

Но Энн их проблемы совершенно не волновали. Ей следовало как-то загладить свою вину перед мужем… прежде чем сообщить ему о том, что он приходится ей таковым.

— Мне так жаль, — пробормотала она, пытаясь помочь ему встать.

Он отстранился и вытянул руку, не подпуская ее к себе.

— Все пройдет. Но нужно время. — Голос его от боли был сдавленным.

— Пожалуйста, я…

Она неожиданно замолчала, наконец, разглядев то, что нужно было заметить с самого начала: пронзительные голубые глаза, совсем как у леди Вальдо. Глаза с портрета… Хотя все остальное, в представлении Энн, разительно отличалось от образа ученого-философа. Наконец-то лорд Тайболд предстал перед ней наяву. То, что она увидела, превзошло ее ожидания — по крайней мере, вдвое. Даже стоя на коленях, он производил неизгладимое впечатление.

А потом он поднялся с земли.

Ей не показалось — он действительно был высокого роста. И силы ему тоже было не занимать. Энн незаметно вытерла влажные ладони об юбку и попятилась назад.

Уже во второй раз в его присутствии слова застревали у нее в горле.

Из косы выбилась прядь волос и упала прямо на глаза. Неожиданно для нее он убрал непослушную прядь — в этом жесте ей почудились нежность, забота. Но никак не угроза, при том, что в светских кругах он был известен как Шотландский Безумец.

— Тот мужчина на холме — ваш муж?

При слове «муж» Энн растерянно заморгала. А потом только поняла, что он имел в виду не себя.

— Тодд? Нет, он был моим кучером.

Самое время сказать ему. Она слегка помедлила, набираясь решимости.

— А как вы узнали, что я замужем?

На синем лице блеснули ровные белые зубы.

— А разве это не обручальное кольцо у вас на пальце?

Энн подавила непроизвольный порыв спрятать руку в складках платья. Вместо этого она сжала пальцы в кулак. Она еще не готова была во всем ему признаться, совершенно не готова.

Он истолковал переживания незнакомки по-своему, взгляд его смягчился.

— Ваш муж будет счастлив узнать, что вы уцелели после такого страшного происшествия.

— Надеюсь, — только и смогла произнести она. «Скажи ему, — подстегивал ее внутренний голос. — Сейчас же».

Но тут в разговор вмешался Дикон:

— Бедняжку наверняка испугала наша боевая раскраска, Тайболд.

Ее муж взглянул на свой костюм и рассмеялся. Для столь крупного мужчины у него оказался неожиданно мелодичный и беззаботный смех. Энн была уверена, что голос у него такой же певучий. И она не замечала никаких признаков помешательства.

— У нас с Хью и Диконом есть традиция, — пояснил он, слегка смущаясь своего странного убранства. — Она основывается на кельтских обычаях. Хотя, вообще-то, мы сами это придумали. Спорт от этого становится только веселее. Да и игра в погоню будоражит кровь.

— Игра?

— Да, немного опасности полезно для здоровья.