Игра в ложь

Шарлотта оценивает наши украшения.

– Она права, Саттон.

– Согласна, – кивает Мадлен. – Не так уж они и похожи.

Едва сдерживаюсь, чтобы не плеснуть им в лица горячей водой. Она же во всем пытается меня копировать! Я еще могу смириться с тем, что сестричка бегает за нами хвостом, а они это терпят, потому что жалеют ее после исчезновения Тайера. Даже то, что родители носятся с ней – особенно папа! – а со мной обращаются так, будто побаиваются. Но красть свои идеи я не дам!

Не отдавая отчета в том, что делаю, я сжимаю пальцы вокруг подвески Лорел и резко дергаю вниз. Цепочка лопается. Размахнувшись, я забрасываю украшение так далеко, как только могу. В ночной тишине слышно, как ударяется о скалы металл, отскакивает и падает куда-то в кусты.

Лорел моргает, пытаясь сдержать слезы.

– Но… зачем?

– Вот что бывает, когда кто-то пытается подражать мне.

Лорел все-таки начинает плакать.

– Да что с тобой сегодня такое! – выкрикивает она, срывается с места и убегает в сторону леса.

Несколько секунд мы ошарашенно переглядываемся. Вода все так же бурлит и поблескивает, но теперь эта игра света кажется зловещей. Раздраженно выругавшись, выбираюсь из источника, чувствуя себя очень виноватой.

– Лорел!

Лес остается темным и безмолвным. Я надеваю шорты, шлепанцы и футболку и отправляюсь на поиски сестры.

Через несколько шагов свет прожекторов над источником перестает рассеивать темноту леса. Под сводом мескитовых деревьев приходится идти на ощупь, поэтому я делаю несколько неверных шагов и останавливаюсь, шаря перед собой руками.

– Лорел? – слышу неподалеку шелест веток, затем треск. – Лорел?

Собравшись с духом, снова иду вперед. Ноги путаются в высокой траве. Откуда-то из темноты доносится всхлип.

– Лорел? Иди сюда, – все еще раздраженно окликаю ее. – Мне жаль, слышишь? Я куплю тебе новый медальон.

Очень хочется добавить: «Только не такой, как у меня», – но благоразумно сдерживаюсь.

Через несколько шагов деревья неожиданно расступаются, и я выхожу на полянку. Здесь раньше было русло ручья. Затхлый горячий воздух абсолютно недвижим. Трещины на земле причудливо переплетаются с тенями. В кустах громко звенят цикады.

– Лорел?

Отсюда уже не видны огни зоны отдыха. Без них я даже не знаю, как вернуться, но тут сзади раздаются шаги.

– Кто здесь? – оборачиваюсь и понимаю, что в ночной темноте кто-то есть. Со стороны леса доносится шепот, потом сдавленный смех.

Через секунду мне на плечо ложится тяжелая рука, а в шею упирается что-то холодное и острое.