Игра в мышибалы

– А меня – просто Нелли, – со смехом сказала Нелли. – Очень приятно с вами познакомиться. Увидимся сегодня в полседьмого!

Нелли положила трубку и открыла лежавший на столе красный ежедневник. Она достала из пенала клубничную гелевую ручку и аккуратно написала: 18.30. Сквурмы, № 322. Потом Нелли закрыла ежедневник, убрала ручку и крутанулась в кресле. Она уже собиралась выдвинуть секретный ящик… но вдруг замерла.

– БЛИНЫ!! – ахнула она.

Асти завладела блинами!

Нельзя было терять ни минуты. Запись в секретной записной книжке можно сделать и потом!

Кресло ударилось о стену с силой пушечного ядра. Нелли выбежала из комнаты и помчалась вниз по лестнице.

Влетев на кухню, она обнаружила, что, к сожалению, опоздала. Мама мыла сковородку, папа досыпал сахар в сахарницу, а Асти облизывала ложку.

– Больше нет сиропа, – торжествующе сказала сестра. – Нету, нету, нету, – пропела она и три раза лизнула ложку, как можно дальше высунув язык.

Нелли почувствовала, как у нее поджимаются пальцы на ногах. Так всегда бывало, когда она злилась.

– Ты жадная свинья! – крикнула она. – Оставалось ещё полбанки!

– А теперь не осталось ничего, – с улыбкой ответила Асти.

Нелли посмотрела на свою тарелку. Тарелка стояла на месте… а блинов на ней не было.

– Я их съела, чтобы не остыли, – ухмыляясь, сказала Асти. – Мама разрешила.

– НУ МАМ! – воскликнула Нелли, грозно глядя на сестру.

– Никаких «ну мам», – сказала мама, окуная миску в мыльную воду. – То вы дерётесь из-за сиропа, то папа не может дотянуться до варенья… вот где у меня сидят ваши блины!

– А у меня вот где, – сказала Асти, поглаживая живот. – И досюда. – Она отмерила на животе сантиметров десять.

Нелли повернулась к папе, но при упоминании варенья тот сразу начал прихрамывать. Папа всегда хромал, когда на него сердились.

Пальцам на ногах было уже некуда дальше поджиматься. Собрав волю в кулак, Нелли вышла в коридор.

Она приклеила листок с номером телефона Сквурмов на зеркало.

– Куда идешь на сей раз? – поинтересовался папа, услышав знакомый скрип фломастера.

– К Сквурмам из дома номер 322, – ответила Нелли. Она представила, что зеркало – это физиономия Асти, и пришлёпнула листок покрепче. – Они ждут меня к половине седьмого.

– Ты уже сделала уроки? – спросила мама.

– Я – да, а Асти – нет! – крикнула Нелли, ощутив сладкий вкус мести.

– Никаких «ну мам»! – сказала мама, указывая Асти на лестницу. – Иди к себе и садись за уроки!

Пока Асти плелась к лестнице, Нелли бросилась к себе в комнату и закрыла дверь. Ни о чём, кроме монстров, она уже не думала.

– Интересно, какие они, эти Сквурмы? Наверное, волосатые. Нет, судя по звуку, они покрыты слизью. А чешуя у них есть? Где моя фиолетовая ручка? Где записная книжка? Мама, ты погладила мой любимый свитер?

– Катись к своим любимым монстрам, – сказала Асти, потянувшись к дверной ручке.

Нелли повернула ключ в замке.

Щёлк.

Глава 2

Нелли вышла из комнаты в четверть седьмого. Она была полностью готова: волосы в хвостик, зелёные джинсы, красные кеды, свитер с надписью «Сардины». Она мельком заглянула в комнату сестры. Асти усердно сосала карандаш и так морщила лоб, что брови у нее сошлись посередине.

– Будет два, – сказала Нелли. – Один плюс один будет два.

Асти вытащила карандаш изо рта и показала ей язык.

– А два плюс два четыре, – с улыбкой продолжала Нелли, направляясь к лестнице.

Внизу она обнаружила папу, который стоял на четвереньках и шарил руками по ковру в прихожей.

– Нелли, смотри под ноги, – велела мама. – Папа потерял контактные линзы.

– Они в баночке в ванной, – сказала Нелли. – Я видела их десять минут назад, когда умывалась.

Мама тяжело вздохнула. Папа смутился.

– Я был уверен, что надел их, – сказал он. – Я думал, они вылетели, когда я чихнул.

Нелли засмеялась и открыла дверь. Иногда она сочувствовала папе. Ему частенько приходилось хромать.

– Вернусь в начале десятого, – предупредила она.

– Хорошего вечера, – сказала мама.

Нелли закрыла за собой дверь и радостно побежала по дорожке. В её походке была весенняя лёгкость. Радостное волнение при мысли о знакомстве с новыми монстрами придавало Нелли сил.

Она захлопнула калитку и повернулась в сторону возрастания номеров. Дом номер 322 находился слева, и нужно было перейти дорогу.

Нелли решила идти по своей стороне, а перейти потом, но, заметив вдалеке Натали Дюпре, живо передумала. Натали Дюпре дружила с Асти, и, следовательно, её нужно было избегать.

Нелли подошла к краю тротуара и сделала вид, что не замечает Натали. Но, разумеется, как только ей понадобилось перейти дорогу, машины вереницами потянулись в обе стороны. Нелли беспомощно топталась на обочине.

– Привет, вонючка! – крикнула Натали. – Куда идёшь?

Нелли неохотно повернула голову и увидела змеиную улыбку Натали.

– По делу, – сказала она.