Игра в наемника. Книга 2

– Мертвая, как видишь, – Тереза все же сжалилась и бросила старику пару монет. – Помалкивай и еще лет сто проживешь.

Старик повертел в руках монеты, прогнал их по торчащим костяшкам пальцев и ловко убрал в бездонные недра своего балахона.

Она искала Валерию Розы чуть больше года и вот наконец нашла. Все это время она безвестно лежала в земле где-то на отшибе княжества, никем не узнанная и не погребенная как следует. Ее просто бросили в яму и закопали.

Тереза подняла глаза к хмурящемуся небу. Сентябрь в Джахаре выдался на редкость гадостным. Что ни день, то дождь или завывающий ветер. Сегодняшним утром оба ненастья решили объединить усилия. Взявший право первенства ветер набросился на некроманта, раздувая его балахон как парус корабля.

Галдели вороны, знаменуя нечто зловещее. Тереза внимательно следила за полетом птиц, читая ближайшее будущее. По резким крикам – грядет спешка, суета, тревоги. Взмахи крыльев сулят вскрытие обмана. Танец двух ворон – быть борьбе, сложному выбору.

Тереза опустила глаза. Сложный выбор предстоит сделать очень скоро, а именно – стоит ли впредь доверять сильфу. Элементаль вздумал подвергнуть сомнению свои собственные навыки. Или он не виноват, а Гончую попросту настиг колдовской кризис.

Взглянула на свою руку, обтянутую перчаткой, идеально подогнанной по размеру – портные Гончих знают толк в своем ремесле. Вокруг пальцев юркнула тоненькая полупрозрачная змейка. Сильф и сейчас готов был увести куда-нибудь.

– Это точно она? – спросила Тереза, уповая на то, что сильф снова ошибся и привел не туда.

Некромант с шумом втянул воздух через горбатый нос.

– Дай мне тот медальон. Если он точно принадлежал той, что ты ищешь, я смогу понять, ее ли кости перед нами, – и протянул сухую ладонь с длинным ногтями.

Тереза заколебалась, но после протянула медальон. Никуда он от нее не денется, если вдруг решит дать деру с золотой побрякушкой.

Некромант как следует обнюхал украшение, согнул колени и втянул воздух над останками. Протянул цепочку обратно, морща покрасневший нос.

– Она, – вынес он вердикт. – Эти руны жгут мне ноздри.

Тереза оставила без внимания сетования полумертвого.

Ее предупреждали. Жрец или же сам Бог Смерти, явившийся в облике смертного юноши, он предупреждал, что Валерии уже нет в живых. И потребовался год, чтобы убедиться в его правоте. Когда-нибудь Тереза наживет себе большие проблемы, если не перестанет сомневаться в божественном промысле.

Она исколесила всю Джахару от севера до юга, с запада до востока. А после изведала края других северных княжеств. Путеводный дух заводил ее в большие города и безлюдные станицы, вел через горы и бескрайние поля, лишь чудом минуя моря, озера и полноводные реки без переправ. Тереза до потери сознания боялась воды, и страх этот был иррациональным и не поддавался никакому контролю, поэтому она не могла не признать, что Бог Судьбы ей соблаговолит и не прокладывает путь по пугающей стихии.

Но от насмешек Бог-судьбоносец не отказался. Каждый раз, когда Тереза считала, что уже близка к своей цели, сильф вновь указывал новое направление, заставляя продолжать путь. А Валерия Розы все это время была мертва и неподвижна.

Тереза оглянулась по сторонам, прислушиваясь к звукам пробуждающейся деревни, что была в каком-то километре от редеющего леса и края поля, на котором сошлись некромант, ведьма и останки. В другой же стороне от этого поля на горизонте темнели горные пики, с такого расстояния казавшиеся небольшими холмами.

– Что это? – поинтересовалась Тереза, кивая на горизонт.

Старик презрительно фыркнул. Его крючковатый нос клонился к земле, и лишь длинный посох не давал некроманту упасть в крепком сне.

– Ты здесь в первый раз, что ли? Дальше Столицы из Джахары не уходила?

– Я в пути год, – в свою защиту сказала Тереза. – Представь, сколько городов и деревень у меня перед глазами сменилось. В конечном итоге все населения становятся одинаковыми.

Она даже не запоминала тех мест, в которых была. В какой-то момент это стало пустой тратой памяти.

– Вон там Кассандрийские горы, – некромант указал на горный хребет, а потом наставил палец в западном направлении. – Там портал в Бездну. Лес Теней. Он далеко, дальше, чем горы, но все равно он виден. А вон там, – повернулся на восток и махнул рукой на бесконечный земельный простор, – граница.

– Какая граница? – удивилась Гончая, так и не исправившая ситуацию с собственными познаниями в географии.

– Шелег, – преисполнившись чувством значимости мудрого деда, ответил некромант.

Она оказалась не так уж далеко от Столицы. Самый ближайший крупный город – Кассандра, что скрывалась за горным перевалом, а София – чуть севернее. Но чтобы оказаться здесь, ей пришлось оставить за спиной десятки других городов и княжеств.

– Через порталы путь от Столицы в Ул-Кассан занимает не больше суток, – хмыкнул некромант. – Лихо же тебя закрутил сильф, если тебе потребовался год, чтобы добраться сюда.

– Ул-Кассан, – бесцветно повторила Тереза. Подумала и кивнула старику: – Уничтожь останки.